Нет, конечно, три пуда серебра – это не столь великая добыча, чтобы ее было возможно разделить на всех ярлов, принявших участие в походе. Но хирд – он и есть хирд! И какую бы добычу хевдинг не взял для себя, он обязан разделить ее с воинами, закрывающими самого ярла (или того же конунга!) собственными телами.
И пусть само серебро нужно Гудфреду, чтобы продолжить работы над укреплением защитного вала (да и в морские стены Хедебю он обещал дополнительно вложиться) – но кому из хирдманов его личной дружины есть дело до по-своему важных и значимых задумок конунга?! Несправедливо, неправильно согласно старых обычаев – и все тут...
Нет, кто-то из гридмаров как раз все понял и даже про себя не стал роптать на конунга. Но нашлись и другие, объяснившие поступок Гудфреда исключительно как несвойственную ему (и тем более обидную!) жадность... В своё время до Ворона дошел слух, что хольд из хирда конунга по имени Хродгейр вслух возмутился отсутствию дележа! На что Гудфред сгоряча изгнал его из дружины, прозвав Хродгейром Жадным… Впрочем, некоторое время спустя хольд повинился перед конунгом, объясняя свое возмущение происками Локи, смутившим его разум – на что Гудфред милостиво позволил дружиннику вернуться в хирд.
Вот только поступил он так не потому, что конунг действительно такой добрый и великодушный – просто Хродгейр посмел озвучить вслух мысли едва ли не половины гридмаров конунга! А его изгнание лишь увеличило брожение и глухой ропот воинов… Возвращение же «Жадного» наоборот, кое-как примирило мужей и конунга.
По крайней мере, временно...
Впрочем, вскоре пошли слухи, что Гудфред принял за правило с издевкой посмеиваться над хирдманов, довольно злобно подшучивая над новым прозвищем Хродгейра. И постепенно хитрый конунг подбил на насмешки прочих хольдов, пусть хотя бы язвительными (и столь обидными!) шуточками отомстив «Жадному»… Что последний был вынужден терпеть все время совместного возвращения в Ютландию!
А ведь Гудфред исподволь затеял эту травлю не только потому, что хотел отомстить – тем самым он разругал Хродгейра с прочими хольдами, настроил хирд против Жадного. Нет, конунг ничего не забыл и не простил – он просто-напросто подготовил почву для того, чтобы уже окончательно и без всяких потерь изгнать воина! И хорошо, если только изгнать...
Вон, в свое время король франков Хлодвиг целый год выжидал удобного момента, чтобы зарубить воина, посмевшего оспорить его добычу! Вполне себе схожая ситуация... Хотя сперва и жизнь сохранили, и в хирд вернули. Вот только издевки, на которые нет никакой возможности ответить, порой порождают настоящую ненависть. Тем более если постоянно думать, что это лишь начало мести конунга!
И именно поэтому Харальд, прослышав про Хродгейра Жадного, тотчас понял, кто может помочь ему свершить данную Раде клятву…
Клятву забрать жизнь Гудфреда взамен жизней Дражко и Годолюба!
Бабская прихоть, которой Клак не сумел воспротивиться? Возможно. Вот только Рада – не обычная баба, а любимая женщина ярла. Любимая всем жарким сердцем Харальда! Да и в сущности, никакая это не прихоть – а справедливая месть за обоих братьев… Более того, если бы не данное им слово, девушка рискнула бы свершить ее сама – крови Рада не боится, да и стреляет из лука получше многих охотников! Кое что может и в ближней схватке, как показал бой с изгоями... Дай ей волю – так ведь сгинула бы славянка, как пить дать сгинула бы от мечей хольдов конунга!
Хотя как знать – быть может, она бы и успела свершить свою месть...
Но несмотря на данную им клятву Харальд, отправляясь в поход, очень сильно колебался, не зная, как подступиться к столь необычному для него делу. Ну и конечно, было много сомнений и переживаний на счёт того, что стоит ли вообще подступаться?! Однако же неприязнь к Гудфреду, передавшееся ярлу от Рады, исподволь усиливалась с каждым днем – а потеря половины личного хирда заставила искать виноватого… И виноватого именно в конунге, как организаторе набега.
Крепко недоволен Гудфредом был и Ануло, чьё раздражение лишь подливало масла в огонь. Но ведь действительно, обещание конунга помочь со строительством укреплений Хедебю мало утешало старшего брата в преддверии ответного удара франков! Бросать свой город он не хотел, но и не видел никаких шансов на его успешную оборону в грядущей войне. Причём ведь сам конунг после атаки на Фризию потерял всякую возможность договориться с императором и решить дело миром... Нет, Гудфред давно шёл к войне – и набег был лишь один из его шагов.