Но славянка едва заметно покачала головой:
- Мне говорили… Что крестить может не только жрец…
- Но зачем?! Зачем тебе это?! Их Бог слаб, он не смог защитить даже Себя! Уж лучше я принесу обильную жертву милостивой Фрее…
Девушка устало прикрыла глаза, ничего не ответив – и Харальд не посмел воспротивиться последней воле умирающей. Искаженным от внутренней боли голосом он яростно воскликнул:
- Ко мне! Пленного купца-фриза – доставить ко мне!
Где-то за прикрытой дверью послышались спешно удаляющиеся шаги – после чего ярл наклонился к девушке, горячо зашептав:
- Рада, ты слышишь меня? Ты слышишь меня?! Прошу, не принимай распятого Бога… Как только ты уйдешь – я уйду вслед за тобой, и мы воссоединимся в Вальхалле, на вечном пиру Одина! Ты настоящий воин, ты отнимала жизнь врагов своими руками… Ты станешь валькирией – а я эйнхерии, верным хирдманом верховного бога, и мы будем вместе до самого Рагнарека!
Славянка нашла в себе силы покачать головой – и едва слышно ответить:
- В Велиграде… В Велиграде когда-то проповедовал жрец распятого Бога… Христа, я вспомнила… И жрец говорил странные слова… Он говорил, что не нужно мстить… Что нужно прощать… Он говорил, что Христос просил милости у своего Отца… Просил милости даже для тех, кто казнил Его…
Теперь уже Харальд не смог сдержать невольной усмешки:
- Действительно, это очень странные слова!
Рада согласно смежила веки – и ненадолго замолчала, заставив ярла замереть от страха… Но тут она вновь заговорила – даже с чуть большей силой в голосе, чем ранее:
- Я также считал их глупыми бреднями… Пока не свершилась моя месть за братьев… И пока недуг не сломал мое тело.
Харальд весь напрягся, невольно сжав кулаки:
- Что же – это распятый Бог наслал на тебя болезнь?! Да я прикажу перебить всех верующих в Него, я лично пролью их кровь в жертву Одину! Я…
- Харальд…
Клак оборвал свою речь, как только девушка позвала его – и тогда она смогла продолжить:
- Харальд, послушай… Христос… Он принял смерть за людей. Он принес Себя в жертву, чтобы спасти нас… Так ответь мне – какой Бог заслуживает нашей любви и веры? Пожертвовавший Собой, проливший за людей Свою кровь… Или те боги, кому мы сами приносим людей в жертву?
Ярл не смог ничего ответить, удивленный и озадаченный подобным откровением Рады.
- Но зачем тогда Он…
Но славянка вновь отрицательно покачала головой:
- Он ничего плохого мне не сделал. Я сама впустила в свое сердце зло и ненависть, я сама требовала мести… Месть свершилась – и зло получило власть над моим телом… Теперь я это ясно понимаю – тот жрец в Велиграде был во всем прав.
Девушка на мгновение прервалась, но тут же продолжила:
- Но ведь помимо тела есть еще и дух, моя душа… Она гораздо важнее. И ее еще можно спасти…
- Но как же… Как же Вальгалла… Как же мы?!
Раде с трудом удалось наклонить голову, чтобы посмотреть прямо в глаза Харальда:
- А если ли вообще Вальхалла? Тот жрец… Он рассказывал, что Бог правит в небесных чертогах… Быть может, мы когда-нибудь там и встретимся…
Девушка прервалась, зайдясь тяжелым кашлем; Харальд помог ей приподняться с ложа, чтобы любимая смогла прокашляться, сплюнув сгусток крови – после чего дал попить ей отвара, приготовленного кем-то из знахарей. Отвар не особо помогал при болезни, но хоть немного притуплял ее боль… Рада сделал пару маленьких глотков – и тут в дверь осторожно постучали:
- Господин, мы привели фриза!
- Ведите его сюда! Рада, он пришел, он сейчас все сделает…
Хирдманы буквально впихнули в покои невысокого плешивого мужичонку с вислой бородой и широко раскрытыми от ужаса глазами. Весь его внешний вид вызвал у Харальда одну лишь неприязнь – но сделав над собой усилие, он коротко приказал купцу:
- Эта женщина хочет принять распятого Бога… Христа! Ты можешь… Можешь…
Фриз, однако, оказался вполне догадливым мужиком (недаром же купец!), к тому же разумеющим язык данов – и тотчас коротко вопросил:
- Крестить ее?
- Да! Сможешь?
Чуть успокоившийся пленник согласно кивнул головой – после чего уточнил:
- Нужна вода.
Харальд тотчас яростно закричал:
- Воды!!!
Его крик был, конечно, услышан. Не прошло и десяти ударов сердца, как вновь распахнулась двери в покои девушки – и трэлл подал фризу воду. После чего последний шагнул к широко раскрывшей глаза Раде, явно взволнованной происходящим: