Ливонская война велась с 1558 по 1583 год. Фактически впервые в истории Руси Рюриковичей происходила столь длинная, долгая военная кампания. Это не была «феодальная война», наподобие известной нам «войны золотого пояса»; но именно военная кампания, начатая и ведомая правителем-абсолютистом… Возможно, нарождающийся русский абсолютизм еще не был достаточно крепок, силен для подобных военных кампаний. Вспомним, что аналогичная борьба за Балтику, Северная война Петра I, продлившаяся с 1700 по 1721 год, закончится для России победным Ништадтским миром. Ливонская война завершилась для Ивана IV позорным Плюсским перемирием со Швецией…
Многие странные и даже и «психопатические» по мнению иных недалеких историков действия Ивана совпадают с Ливонской войной. Длительная военная кампания, требующая особой координации всех сил государства, вновь показывает царю слабость его власти. Для такой военной кампании необходимо государство, «сжатое в кулак». Между тем, в Московской Руси по-прежнему немало оппозиционных по отношению к царю сил. Дальнейшие его действия, в сущности, закономерны и понятны, хотя и не выглядят особенно привлекательными. Он «перебирает» свое прежнее окружение, проводит «чистку», казнит многих прежних сотрудников: Колычева, Шевырева, Федорова-Челяднина и прочих. Царь расправляется со своим двоюродным братом Владимиром Андреевичем, устраняя таким образом саму возможность захвата власти наиболее вероятным претендентом. Царь создает внутренние войска; своего рода «корпус быстрого реагирования» — опричнину, просуществовавшую с 1565 по 1572 год, это был период интенсивной «чистки правящего аппарата». В 1570 году опричники совершают кровавый погром в Твери, Торжке и Новгороде. Что это? Безумный произвол обезумевшего тирана? О нет! Новгород — это Русский Север, с которым (не так уж давно) расправлялся дед Ивана, Иван III. Тверь — это территории того самого, так долго не желавшего покоряться Москве Тверского княжества… То есть фактически Иван IV продолжает «объединительную политику» своих ближайших предков; «огнем и мечом» интегрирует в Московское царство территории, не желающие «интегрироваться» или «подозрительные по степени интеграции»…
В сущности, первый русский царь переживает страшный период возможного распада государственного организма (не так давно сложившегося) и очень вероятной потери власти. Он словно бы идет «навстречу народным чаяниям». Опричнина распущена, многие опричники казнены. Царь демонстративно отказывается от престола, восстанавливает «стародавний порядок». Официальным главой государства объявлен «настоящий татарин», «истинный потомок ханов, настоящих «царей» (Андрей Ярославич, ау!), Симеон Бекбулатович. Иван теперь всего лишь «удельный князь московский», ищущий «милостей» у «настоящего», как в прежние времена, «хана-царя»… Не забудем, что незадолго до этого (в 1571 году) на Москву обрушился крымский хан Девлет-Гирей…
Постепенно обстановка «нормализуется». Иван вновь на троне. Симеон, его доверенное лицо, отправлен удельным правителем в ту же Тверь…
Казалось бы, с точки зрения «продолжения династии» поздним Рюриковичам при Иване IV ничто не угрожало. Он имел трех сыновей. Третий, маленький Дмитрий, родившийся от последнего, шестого брака, был незаконным в глазах церкви (но не в глазах народа, как мы уже говорили). Но Иван Иванович и Федор Иванович, рожденные в первом, самом законном в глазах церкви браке, были взрослыми людьми. Более того, ситуация складывалась даже благоприятная: болезненный Федор едва ли стал бы отнимать у брата престол… Впрочем, за спиной Федора уже маячил его шурин, известный Борис Годунов. Но покамест наследником царя полагался Иван Иванович, который, судя по сохранившимся сведениям, был верным сподвижником отца, никакого недоверия по отношению к старшему сыну царь не проявлял. Но было одно обстоятельство, которое не могло не тревожить Ивана: несколько раз он женил сына «по смотринам» и поспешно расторгал эти браки Ивана Ивановича, отправляя его жен в монастырь. Почему? Нетрудно понять. Ведь «брак по смотринам» приводил к самому подножью трона родичей молодой жены. Вот этого влияния «новых родственников» на сына царь и опасался. 1581-й год застает Ивана Ивановича женатым на Елене Шереметевой. Она ждет ребенка. Царь не доверяет Шереметевым. В Александровской слободе происходит страшная трагедия. Царь страшно избил беременную невестку и сына, пытавшегося защитить жену. Новорожденный младенец был окрещен, наречен Лаврентием и тотчас умер (имеются смутные сведения о самозванчестве его именем). Умер и тяжело раненный ударами отцовского посоха Иван Иванович. Процесс «изведения» родичей достиг своей кульминации… Занятно, что в Польше, Испании, Италии, Англии осведомлены были о трагедии в Александровской слободе так подробно, будто сидели там под лавкой… Вот тебе и «закрытая Московия»…