Успехи Ивана III шли крещендо. В 1486 году он идет походом на Тверь. Последний тверской князь Михаил Борисович бежал в Литву. Тверское княжество стало частью Московского государства…
В 1480 году происходит знаменитое «стояние на Угре», когда ордынский хан Ахмат без битвы ушел, не добившись от русского правителя исполнения своих требований. Зависимость от Орды кончилась!.. В официальных документах Иван III именовал себя «великим князем всея Руси»…
Семейная жизнь Ивана III была тесно связана с его политической деятельностью и характеризовалась присутствием сразу двух политически активных «демонических иноземок». После смерти первой жены, оставившей ему сына Ивана Ивановича, Иван III женился на племяннице последнего византийского императора Константина, Зое Палеолог (в Москве она получила имя Софьи). Для него этот брак был очень важен идеологически, поскольку подтверждал и подчеркивал преемственность Москвы в отношении павшей Византии… Удачным был этот брак и для Зои, она приобретала статус правительницы большого государства. Католическому Риму этот брачный союз (Зоя воспитывалась и жила в Риме) никаких выгод не принес… По инициативе Зои-Софьи в Москву приехали итальянские мастера Аристотель Фиораванти и его сын Андреа, Антонио Солари, Марко Руффо… Были построены: Успенский собор в Кремле, колокольня Ивана Великого, Благовещенский и Архангельский соборы, кремлевский дворец, Грановитая палата… Второй «демонической иноземкой» при дворе Ивана III была жена его сына от первого брака, Ивана Ивановича Молодого, Елена, дочь молдавского («валашского») господаря Стефана IV. Эти две женщины не только проявляли необыкновенную политическую активность, но и вмешивались в дела церкви. Елена Стефановна фактически стояла во главе еретиков-«нестяжателей», ратовавших за «опрощение» церкви, отмену многих церковных привилегий. Софья Фоминична возглавляла сильную группировку иосифлян, сторонников церковной ортодоксии… Московская церковная реформа так и не состоялась… После смерти в 1490 году старшего сына Ивана III, Ивана Ивановича, явным претендентом на престол являлся его сын Дмитрий Иванович. Жизнь старшего сына Софьи, Василия, сделалась нелегкой: отец сажал его в заточение, Василий Иванович бежал и прятался от отца; отношения Ивана III с Софьей, матерью десяти его детей, стали весьма холодными… Дмитрий Иванович был объявлен наследником деда… Однако Елена Стефановна явно поставила не на ту карту, оказывая поддержку еретикам, а не официальному духовенству. В 1502 году она и ее сын были уже в опале и в заточении, где Елена умерла в 1505 году, после смерти своей гонительницы Софьи, а Дмитрий Иванович — в 1509… Впрочем, в семье Ивана III воспиталась «демоническая иноземка» для Литвы, одна из его дочерей от Софьи Фоминичны, Елена, выданная замуж за великого князя литовского Александра Ягеллончика. Она столь активно вмешивалась в политику Литовского княжества и Польского королевства, что была даже в конце концов отравлена. Отец требовал от нее неизменной верности православию (муж ее был католиком) и пытался сделать Елену своей, как бы сейчас выразились, «разведчицей»…
Судьба Елены, возможно, повлияла на введение в Московской Руси византийского обычая выбора невесты правителю из числа дочерей его подданных. Если прежде для Рюриковичей была важна знатность невесты, то теперь был нанесен удар по самой возможности династических браков, скреплявших дипломатические и военные союзы. Невеста, избранная на смотринах, могла быть и незнатного происхождения. С одной стороны, это открывало доступ к подножию трона «худородным», давало широкую возможность родичам невест интриговать всеми возможными способами. Однако, с другой стороны, браки «по смотринам» сблизили последних Рюриковичей с неродовитым боярством, способствовали созданию образа «народного царя», этот образ доминировал еще и при первых Романовых… Первым женился «по смотринам», на Соломонии Сабуровой, дочери небогатого боярина, Василий Иванович, старший сын Софьи Фоминичны… Впрочем, его второй брак был уже почти династическим: Михаил Львович Глинский, дядя новой супруги великого князя, Елены, соперничал с польским королем Сигизмундом I… Браки Ивана Грозного являют собой пеструю смесь традиций династического брака и брака «по смотринам»; впрочем, настоящий династический брак у Грозного один — с Марией Темрюковной, дочерью кабардинского князя, которая в качестве опять же «демонической иноземки» сделалась героиней многих народных песен… Старший сын Грозного, Иван Иванович, был женат несколько раз, «по смотринам». Второй сын, Федор Иванович, женат был на сестре известного Бориса Годунова, Ирине, которая воспитывалась при дворе с детства… Не существовало и никакого «безбрачия царевен» для дочерей последних Рюриковичей. О браке Елены Ивановны мы уже говорили. Марью Владимировну, дочь своего двоюродного брата Владимира Старицкого, Иван Грозный выдал за ливонского короля Магнуса… Фактически строго соблюдали обычай «брака по смотринам» лишь… первые Романовы. Но у них для этого имелись особые причины: Европа полагала их «худородными узурпаторами» и не отдавала им своих дочерей и племянниц. Петр I, как известно, восстановил институт династических браков в полной мере…