Кажется, ни об одном русском правителе не пишут так много, как об Иване Грозном. Растолковывают его «сложный» характер; пытаются ставить ему диагнозы психических заболеваний, смакуют подробности его браков… А, между тем, ни характер Ивана, ни его действия, ни его браки не представляют ничего загадочного. Иван IV ведет себя как всякий «начинающий абсолютист», то есть правитель периода начала развития и укрепления института абсолютистской власти (одного такого «преждевременного начинающего абсолютиста» мы уже видели — Андрея Боголюбского)… Совершенно аналогичный характер, столь же «загадочный» для английских историков, у старшего современника Ивана IV, представителя молодой династии Тюдоров Генриха VIII (1509–1547). Забавно, что у них даже и число браков одинаковое: оба женились по шесть раз (брак Ивана Грозного с Василисой Мелентьевой существовал лишь в воображении мистификатора Сулакадзева)…
Но почему же эти правители ведут себя именно так, как они себя ведут?.. Потому что их «абсолютная» власть еще весьма сомнительна, сомнительна даже и легитимность их правления. Они периодически «сменяют» свое окружение и совершенно правильно видят повсюду возможную оппозицию и попытки узурпации власти. Разумеется, особо опасны в этом смысле собственные ближайшие родичи и родственники жен; поэтому приходится родичей «изводить», а жен также периодически менять… И только!..
Молодого Ивана окружают уже новые люди, не те, что окружали его в детстве. Теперь рядом с ним известные нам лица: Андрей Курбский, полководец и дипломат (впоследствии он назовет эту группу при молодом царе «Избранной радой»; семья его погибнет, он сам едва спасется бегством из Московского царства и прославится своей перепиской с царем, очень, впрочем, напоминающей диалог двух глухих; Иван Грозный полагал, что сам факт того, что беглый приближенный осмеливается ему что-то советовать и в чем-то упрекать, — уже крамола; и нельзя сказать, чтобы царь был в этом совершенно не прав); в Избранной раде мы видим Алексея Адашева, Ивана Висковатого, духовных лиц: Макария и Сильвестра; каждого из них ожидает трагическая судьба, но покамест они активно помогают Ивану идеологически и практически обосновывать его «абсолютную власть»…
В 1552 году московская армия одерживает блестящую победу — взята Казань. Наконец-то завершилась многовековая борьба Рюриковичей с государством волжских болгар. Волга — московская река… Впоследствии историки будут создавать миф о покорении «Казанского ханства» — «последнего оплота татар-завоевателей». Но сам Иван Васильевич отлично знал, кого он покоряет. В документах нет и помину о «татарах». Иван Грозный покорил Болгарское царство. И даже Михаил Романов еще будет титуловать себя, помимо прочих титулов, «царем болгарским»; естественно, что не «татарским»… Что же произошло? Вследствие распада Золотой Орды государство волжских болгар так же освободилась от ордынской власти, как и Московская Русь. Но… подпало под власть московскую… Впрочем, в этой книге история болгар — не предмет нашего рассмотрения…
Иван Васильевич создал боеспособную армию, при нем она окончательно сформировалась и расцвела. Это было стрелецкое войско, о котором мы уже говорили. Стрельцы носили форменную одежду наподобие ордынских кафтанов. При поздних Рюриковичах формируется особое сословие военизированных поселенцев, «казаков» (многозначное и невыясненного происхождения определение, применявшееся ко многим категориям военизированных поселенцев); «казаки» поздних Рюриковичей — преимущественно люди, бежавшие от «тягот» укрепляющейся в «Золотом кольце» «абсолютной власти». Они селятся на территориях, не интегрированных или недостаточно интегрированных в государственный «организм». Поздние Рюриковичи и их преемники неоднократно предпринимают попытки законодательного и карательного свойства, намереваясь остановить поток беглецов, одновременно всячески пытаясь привлечь казаков «на свою сторону» (так Иван Грозный покровительствовал прежде всего донским казакам, предоставляя им определенные привилегии в торговле). Выступления казаков (в частности, известные антиромановские выступления Степана Разина и Емельяна Пугачева) показывают их определенные притязания. Но если существовали «притязания», значит, существовали и обоснования этих притязаний — «права». Однако сведения XVI–XVII веков о казаках не все открыты и, вероятно, частично уничтожены. Таким образом, говорить о чем-либо определенном трудно… Следует отметить и замалчиваемое историками широкое использование Иваном Грозным наемников: немцев, голландцев, англичан и шотландцев; из них состояли: пехотные солдатские полки, конные рейтарские полки (тяжело вооруженная конница) и драгунские полки; пехотные полки делились на мушкетерские и пикинерские. «Иноземное войско» носило «свою» одежду: короткие кафтаны и панталоны, латы, длинные чулки и башмаки…