Не желая мириться с таким приговором, Соня и Эльбер бежали из Асгарда с помощью своего друга Таймацу, того самого лекаря с Радужных Островов, который на самом деле принадлежал к касте Призраков и был способен на самые невероятные подвиги.
С того момента, когда они втроем возвратились из Асгарда в Бельверус, прошло уже более седмицы. До сегодняшнего дня Эльбер был сам не свой, он никак не мог вполне оправиться от пережитого в принадлежащем графу Ютену замке кошмара, а Соня жила в постоянном ожидании каких-то новых тревожных и опасных событий.
Она понимала, что Ютен не оставит их в покое и не откажется от своей безумной затеи, разве что допустит временную передышку. А тут неожиданно Эльбер с раннего утра покинул дом. Соня, проснувшись, не обнаружила его рядом и была немало изумлена тем, что Белый Воин (таково было прозвище Эльбера в Дарфаре) не поставил ее в известность о своих планах. Ей, однако, оставалось только терпеливо ждать его возвращения либо каких-то известий о нем.
Нигде не обнаружив присутствия Таймацу, Эльбер сподобился сообщить Соне:
– Я был на могиле Гларии. Я, наконец, спросил о ней у Призрака… и он сказал, что она умерла и похоронена в склепе Ишума. Я узнал об этом на рассвете и сразу отправился туда. Понимаешь, Соня, меня преследует неотвязное ощущение, будто она все время где-то рядом, я почти слышу ее дыхание… это превратилось в настоящую навязчивость, я стал серьезно опасаться за собственный рассудок. В самом деле, не спятил ли я после заточения у Ютена? Ты ведь знаешь, как на меня действуют закрытые темные помещения, да еще та дрянь, которую меня заставили выпить эти жрецы перед «посвящением», и вообще…
– Мне ты о своих подозрениях не говорил.
– Не говорил, пытаясь сам в них разобраться. А сегодня я столько узнал… ах, Соня, каким я был дураком, полагая, что Глария предала меня! – горько воскликнул он.
– Я о чем-то подобном догадывалась, – призналась девушка.
– Удивительно, я полагал себя таким искушенным, а тут выясняется, что я совсем плохо знаю женщин.
– Наверное, что-то не в порядке с тобою самим, – сказала Соня. – Я тоже очень недоверчива к людям, редко кого впускаю к себе в душу, зато и не переживаю непрерывной череды разочарований. Но ты сам совершил предательство, Эльбер, и после этого тебе стало казаться, что все люди способны поступать так же. Каково зеркало, таково и отражение. В мутной воде все кажется грязным. А искушенность в любви ничего общего не имеет с присущей тебе способностью… скажем так, покрыть все, что движется.
Он открыл был рот, чтобы возразить, но не успел ничего произнести в ответ на резкие сонины слова.
– Ты искал меня? – раздался спокойный голос островитянина.
– Таймацу! Да, ты мне очень нужен, – бросился к нему Эльбер. – Скажи, ты был рядом с Гларией, когда она умирала? Умоляю, скажи правду – это ведь ты удостоверил ее кончину?
– Допустим, ты прав. И что с того? Да, я сообщил Ишуму, что Гларии больше нет, – кивнул Осенняя Луна так, словно это в самом деле ничего не значило.
– И… действительно… ты ничего от него не утаил? – почти шепотом осмелился Эльбер задать следующий вопрос. – Ее взяла Черная Смерть?
– Глария больше не могла жить, – сурово произнес Таймацу. – В ней не осталось ничего, позволяющего продолжать встречать новые рассветы, кроме оболочки, наполненной ежечасным страданием, и в конце концов, когда угасли последние искры надежды, она покинула этот жестокий мир.
– Я тоже надеялся, до самой этой минуты, что она каким-то образом все-таки жива! – воскликнул Эльбер. – Араминта сказала, Глария в гробу лежала, точно спящая, а не умершая!
– Такое иногда случается, когда тление щадит плоть, – сказала Соня. – Муонг… тебе остается смириться с тем, что Гларию нельзя вернуть. А кто такая Араминта?
– Дочь казначея Ишума, – объяснил Осенняя Луна. – Видимо, Эльбер говорил с нею сегодня. Она была очень привязана к Гларии и в какой-то степени долгое время скрашивала ее существование. Две одинокие души нашли друг друга. Путь Гларии – это путь служения чему-то или кому-то, нуждающемуся в ее участии и огне ее любви. Теперь же она ушла туда, откуда явилась, и круг замкнулся.
– Но ведь есть же какие-то колдовские способы проникнуть в иной мир! Таймацу, научи меня… мне бы только на миг еще раз ее увидеть, – губы Эльбера предательски дрожали, в голосе звенели слезы.
– Я не маг, – повысил голос островитянин. – Мертвые мертвы, и оставь их в покое. Исполняй лучше свой собственный долг и забудь добиваться невозможного, просить о недостижимом.