— Сегодня мир покорится моей воле,— мрачно бормотал он,— моим действиям!
Крики горожан действовали на него, как сладострастные стоны чувственной любовницы.
Высоко вокруг его мрачной фигуры бесновался огонь; затмевая звезды, к небу поднимались клубы черного дыма от горящих домов и храмов.
Его окружали обезображенные тела последних защитников Тальмеша. Пронзительно кричали женщины, плакали дети. Среди рева и пламени по улицам города торжественно шли воины Нгаигарона с угрюмыми лицами.
— Я сам себе господин,— бормотал он.— Я, Нгаигарон!
Он много страдал; теперь он заставит страдать других! Он знал насилие; теперь другие узнают кровь, огонь и сталь! Месть была сладостна, и, хотя он давно отомстил за свои шрамы на спине и на лбу, на щеках и на шее, он ничуть не потерял к ней вкуса.
Кроме того, это была власть, завоевание — а это значило для него еще больше. Маленькие люди мечтают только остаться самими собой, в конце концов, они только мечтают. Великие люди мечтают и претворяют мечты в свое будущее!
Его доспехи не были окровавлены, темная мантия, меч и железный нагрудник покрывали символы колдовской власти; блестящий череп был полностью выбрит, как у всех стигийских жрецов.
На шее, на золотой цепи висела уродливая деревянная фигурка птицы, а длинные пальцы правой руки сжимали скипетр, увенчанный головой змеи, открывшей рот и показывавшей клыки и раздвоенный язык.
Птица принадлежала Нгаигарону, так как он был жрецом Урму, Бога-Грифа; скипетр он украл.
Шум битвы замолк, и Нгаигарон ждал, когда начнет стихать огонь. Солдаты, свободные от патрулирования, собрались вокруг него. У всех на лбу стоял знак — глубокое «V», который он сам выцарапал каждому острыми, длинными ногтями.
Наконец пламя успокоилось, Нгаигарон повернулся и поднял руки. Он стоял перед портиком старого, давно покинутого храма в том квартале Тальмеша, который давно был облюбован проститутками, сводниками, ворами и убийцами. Здание из темного камня уже много лет использовалось как публичный дом, ночлежка, таверна.
— Богохульники разгромлены и убиты! — гремел Нгаигарон.— Теперь их кровь вытекает из тел во имя Урму, Стервятника. Пусть его жертвенники снова наполнятся!
Нгаигарон снова поднял длинные руки и сжал кулаки.
— Урму! — нараспев говорил он, и его голос звучал, как медный гонг.— Урму! Кадулу имеет!
По толпе пронесся тихий ропот ужаса.
— Урму! Живи снова! Твоя сила оживлена! Город проливает за тебя кровь, Урму! Я одержал победу ради тебя! День опять темен, Урму!
Налетел порыв ветра. Полная луна, заслоняемая клочьями облаков, внезапно засияла свободно. От порыва ветра замерцали факелы и затрепетали накидки солдат.
Огромная черная мантия Нгаигарона с легким хлопком обвила его фигуру.
— Урму! Кидеш кидера! Поднимайся, Стервятник! Распахни крылья тьмы! Посмотри своими прозорливыми глазами — перед тобой столько крови! Перед твоим клювом лежат принесенные жертвы! Твоя волшебная сила снова живет, о Урму!
Ветер подул еще сильнее; факелы вспыхнули снова.
— Урму! Подай нам знак! Закрепи нашу победу! Мы поклоняемся тебе колдовством и кровью, мы ждем твоего появления, о Урму!
Вдруг в глубине старого здания кто-то пронзительно закричал. Нгаигарон с поднятыми руками повернулся и посмотрел в сторону темного провала двери. Появился человек с безумными глазами на алебастрово-белом лице и с ножом в руке. Он на мгновение остановился в открытой двери храма.
— Псы! — пронзительно кричал он.— Псы! Взяли Тальмеш? Псы!
Он поднял нож и бросился вперед, намереваясь покончить с колдуном.
Нгаигарон рассмеялся.
Ветер пронзительно засвистел; высоко наверху один из грифов закачался, и, накренившись, рухнул вниз.
— Псы-ы! — орал сумасшедший.
Когда лишь в трех шагах от него упавшая статуя раздавила безумца, Нгаигарон снова рассмеялся.
Птица раскололась на множество кусков, ее каменный клюв окрасился темно-красной кровью жертвы.
Ветер стих, из города еще доносились стоны. Нгаигарон с маниакальным упорством продолжал завывать:
— Урму! Урму! Урму!
Но вскоре эта песнь сменилась другой:
— Нгаигарон! Нгаигарон! Нгаигарон!
Луна шла на убыль, когда он наконец покинул храм Урму, и в сопровождении наемников направился к дворцу.