-Я готова!
-Так и пойдешь? – удивился Буй. – Племяш, там прием, люди высокопоставленные, может одела бы что-нибудь понаряднее?
-Зачем? – искренне удивилась Ярина. – Я наемница, чего от меня еще ждать?
Больше Буйносвет возражать не стал. А смысл спорить со вздорной девчонкой? Да и говорить о том, что на празднике можно встретить жениха, бесполезно, эта же упертая, как баран. Заявила «не хочу замуж» и будет стоять на своем до последнего. А Буйносвет чувствовал, как штормит племянницу последние пару дней, аккурат после встречи с Одихманом. Чувствовал, но помочь ничем не мог. Даже с Тишкой на эту тему разговаривал, но друг лишь пожал плечами и сказал, что девочка начинает понимать, во что ввязалась. Или смирится и с ними останется, или к спокойной жизни уйдет, тут уж выбор за ней.
Тихомир ждал друзей на улице. Сидел на лавочке и щурился, словно кот, на заходящее солнце. Поодаль, за забором стояли девчонки, разнаряженные, с яркими лентами в прическах. Они косились на полуэльфа, о чем-то шушукались и хихикали. Но Тишка этого, казалось, не замечал.
-Готовы? – Тихомир обернулся к друзьям и задержал взгляд на Ярине. Даже без нарядного платья ведьма была ужасно хороша. Скорее наоборот, грубый мужской стиль украшал Ярину. Брюки подчеркивали тонкую, словно тростиночка, фигуру, слишком широкая для девчонки рубашка давало ощущение мнимой беззащитности, будто тонет Ярина в ней. – Пойдемте, - позвал Тиша. – Тут недалеко.
Яра вцепилась в руку дяди и они с Буйкой пошли, уже привычно сцепив ладони. Тишка держался на пару шагов впереди. Яра не могла отвести взгляд от фигуры друга. Вроде низкорослый, тонкий, но сколько силы кроется в этом поджаром теле. Сколько прыти, сколько ловкости! А сколько ума в голове! Сколько житейских знаний! Жаль только, что на ровне с этим всем в Тихомире живет холодный цинизм и жестокость. Одно дело убивать врага для защиты, совсем другое – просто за деньги. Ну не могла ведьма смириться с этим фактом и все тут!
Северград был тусклым, рабочим городком. Здесь не было украшений, как в Камнеграде, не было ярких пятен, весь город состоя из грубых, удобных каменных зданий с черепичными крышами унылых оттенков.
-Дома из камня и глины строятся, здесь даже крыши глиной промазаны, чтоб пожаров не было, - пояснил Тихомир, проследив за взглядом девушки. – Ну а серое все такое, чтоб особо не выделяться. Врагу гораздо сложнее ориентироваться в одноцветном городе, не за что зацепиться.
Яра только кивнула в ответ на пояснение и вопросов задавать не стала. Тишка примолк.
По выложенной брусчаткой главной улице наемники подошли к большому, богатому дому за высоким забором и с украшенными витиеватой ковкой воротами.
-Дом старосты, - шепнул племяннице Буй. – Гневослава здесь разместили, наверное.
-Не удивлюсь, если он сам заявился и хозяйское крыло занял, - фыркнул Тишка, в очередной раз демонстрируя свой восхитительный слух. – Этот с детства скромностью не страдает.
Чуткая Ярина легко уловила раздражения в интонациях друга, но помимо него она уловила еще и боль, неуверенность. Тихомир не хотел встречаться с родственником, но тщательно это скрывал, поэтому и петушился.
Маленькие лучики нежности зародились в сердце ведьмы. Чтобы там Тишка не делал, а все равно он свой, такой же, как они, везде гонимый и неприкаянный.
Дверь открыл мужик-слуга в добротном кафтане и с превеликими почестями пригласил дорогих гостей пожаловать внутрь.
-Прошу вас, добрые господа! Большая честь принимать таких великих героев! Пожалуйте в кабинет.
Ярина растерялась на пороге богатого дома, но ее легко подтолкнул дядя. Тишка уверенно вошел, лишь бросив внимательный взгляд на друзей, чтоб удостовериться, что с ними все в порядке.
-Господин Гневослав ждет вас в кабинете! – прислужник указал на высокую деревянную лестницу и наемники поднялись по ней.
Яра с любопытном оглядывала обклеены какой-то разрисованной бумагой с узорами стены.
-Обои, - шепнул ей Тихомир. – Пропитанная специальным составом бумага, от пожара защищает, от насекомых, да и просто красиво. Эльфячье изобретение, такое только самые богатые себе позволить могут, но Северград город не из маленьких, торговый потому что.
Яра почувствовала, что друг говорит это для того, чтоб самому успокоится. Сейчас он впервые за долгие годы столкнется со своим прошлым и это кого угодно может выбить из колеи. Ярина хотела взять Тишку за руку, но в этот момент они вышли на площадку второго этажа и увидели в распахнутой двери кабинета главнокомандующего северными сухопутными войсками – Гневослава Несущего Разрушения, такое прозвище сын генерала Всеслава Великого получил в народе.