— Нет, Оса, — неожиданно светло улыбнулся Фаль. — Плоть эльфов земля принимает без остатка, соединяя с собой в час смерти. Теперь это только камни, не более, но камни, хранящие историю о предательстве и память былой красоты.
— Все равно здесь хорошо, — бодро заявил Лакс. — Мирно, тихо, очень спокойно. Может, устроим привал в рощице рядышком? Заодно и пообедаем.
— Я — за, — воскликнула я не столько из стремления передохнуть и набить живот, сколько потому, что мне хотелось еще побродить по развалинам дворца с красивым названием Тень Ручья. Зачем? Пока я и сама не могла ответить на этот вопрос точно, только знала, хорошо бы задержаться.
Фаля уговаривать перекусить не пришлось, лошадки тоже с удовольствием потрюхали с холма в тенек у маленькой рощицы, метрах в пятидесяти от развалин, рядом с маленьким ручейком. Лакс проворно стреножил коней и пустил их попастись. Из седельных сумок достали снедь, от вина я отказалась, зачерпнув кружкой воды прямо из ручейка. Неожиданно холодная, свежая и чуть сладкая водица оказалась хорошей приправой к мягкому хлебу, ломтям ветчины, сыру и яйцам.
Привалившись к стволу березы, я откусывала кусок за куском от сооруженного бутерброда, взгляд задумчиво скользил по развалинам.
— Как же хорошо, — запихнув в рот последний ломоть мяса, протянул Лакс и опрокинулся на спину, растягиваясь в траве с раскинутыми руками и ногами. Его рыжие волосы смешались с зеленью, смотрелся он здорово.
— Все что мы любим, либо безнравственно, либо от этого толстеют, — машинально отозвалась я.
— И что же безнравственного я сейчас делаю? — ухмыльнувшись, поинтересовался вор не без игривости в тоне.
— Ты валяешься и бездельничаешь после плотной еды, а от этого откладывается жирок на пузе, так что сейчас ты толстеешь, — ухмыльнулась я в ответ. — Впрочем, при твоем телосложении и в целом активном и весьма нервическом образе жизни, вряд ли тебе суждено потолстеть хоть сколько-нибудь заметно.
— Ты хочешь сказать, я до этого не доживу? — что-то резкое промелькнуло в голубых, чуть лукавых, будто он втайне посмеивался над одной ему ведомой шуткой, и очень ярких сейчас глазах Лакса.
— Я не пророк, — пробормотала я и отвернулась, скрывая от рыжего невольную дрожь.
— Но ведь у тебя были вчера видения, Оса! — очень "своевременно" напомнил Фаль, расправившись с выделенной ему долей пищи куда быстрее нас обоих.
— Может, мне трактирщик чего в пирожки подложил, — хмыкнула я, однако попытка списать грезы на галлюциногенные добавки в пище доверия у моих сотрапезников не вызвала. Пришлось перестать шутить и серьезно ответить, опуская самую главную и страшную часть правды, которую я ни за что не раскрыла бы Лаксу сейчас:
— Да, что-то привиделось, но я сама еще толком не разобралась что именно, вот эти развалины тоже видела в зеркале, магия, конечно, но что с нее толку? Никаких указаний к действию я не получила. Картинка и только. Что мне с руинами пятисотлетней давности делать прикажите: восстановить или раскопками заняться? Строитель из меня никакой, крепче шалаша в жизни ничего не сооружала, да и у того вечно крыша текла. Копать? Нет, я конечно, как и все в детстве мечтала быть археологом, но начинать воплощать свою мечту теперь и ни с чего-нибудь, а с эльфийского дворца, расхреначенного самими эльфами в недобрый час даже на мой незамутненный взгляд это уже немножко слишком.
— Кем ты мечтала быть? — приподнявшись с травы, постарался поймать хоть малую рыбку в темной воде моих мыслей шустрый Лакс.
— Археологом, — четко выговорила я. — Такие историки, которые узнают о жизни, нравах, культуре, и людях давно минувших дней, выкапывая разрушенные города, поселки, даже могилы вскрывают.
— У нас в могилах только черные копальщики шустрят, — с презрительной опаской буркнул вор, вроде бы и презирал такую профессию, но и признавал, что немалая храбрость для нее потребна.
— Такие и у нас есть, их черными археологами называют, рыскают, ищут что-нибудь ценное, а все остальное как ненужный хлам отбрасывают, настоящие ученые потом волками воют от досады, — признала я и чуток помолчав, деловито прибавила, чувствуя себя как в игре "горячо — холодно", когда тебе словно на ухо кто шепнул "теплее, теплее":
— Но в любом случае, у нас даже лопаты нет.
— Допустим, лопата у нас есть, — осторожно вставил Лакс, сев на траву, дернул былинку и принялся ее слишком уж нарочито небрежно покусывать, — и что ты думаешь с ней делать? Все камни и то, что под ними было, давным-давно землей занесло, травой покрыло.
Рой новых идей взвился в голове, я протянула: