— Попозже я принесу десерт и чай.
— Спасибо, Ларочка. — Евдокия Ивановна взяла салфетку и положила ее себе на колени. Глядя на нее, то же самое проделала Мара. Она была рада, что ей есть чем занять руки, и была благодарна своей неожиданной знакомой за то, что она устроила для нее этот праздник. Быть может, Евдокия Ивановна даже не представляла, какое впечатление произвела на Мару.
— Приятного аппетита. — Лариса вновь исчезла.
— Ешь, детка. — В голосе Евдокии Ивановны Мара не заметила и тени иронии, издевки, превосходства. Эта милая женщина не хотела казаться доброй, она была такой на самом деле. И Мара почувствовала, что ей не стоит притворяться.
— Честно говоря, я с рождения не помню такого изобилия, — призналась Мара, накалывая на вилку кусочек тушеного мяса. — Я боюсь, что съем все, совершенно все, и мне станет плохо.
— Тебе не будет плохо, детка. Ешь, дорогая, а потом мы поговорим. Ешь, здесь хорошо готовят, приятного аппетита, — Евдокия Ивановна задумчиво посмотрела на Мару. В ее серых глазах застыло выражение жалости, которого Мара не замечала. Она была слишком поглощена едой. Стараясь есть медленнее, она время от времени закрывала глаза, чтобы насладиться вкусом. Это был настоящий пир! Как же ей повезло, что такая удивительная женщина, как Евдокия Ивановна, почему-то обратила на нее внимание и решила принять участие в ее судьбе.
Мара не заметила, как ее тарелка оказалась пустой. Салаты, вкус которых был ей совершенно не знаком, не очень понравились, но Мара съела и их, предпочитая не распространяться об этом. Ей, для которой в последнее время самой шикарной едой была перловка со шкварками и жареным луком и жидкая похлебка, было бы просто смешно говорить о том, что ей что-то не понравилось.
— Что будем пить, Мара? — Евдокия Ивановна вытерла салфеткой губы.
— Не знаю. Вот в стакане что-то налито…
— В бокале апельсиновый сок. Ты даже не попробовала.
— Очень вкусно. — Мара залпом выпила весь. — Божественно. Ничего подобного не пила.
— Чаю хочешь? Горячего, чтобы окончательно согреться. И что-нибудь сладкое, как ты?
— Нет, спасибо. Всего было достаточно.
— Отказываешься от сладкого? Невероятно! — Евдокия Ивановна, улыбаясь, смотрела на Мару, замечая, как она вдруг на глазах сникла. Похоже, теперь ей было не до десерта, не до чая. Девушка явно хотела спать. Насытившись, она действительно ощутила, как волна приятной усталости нахлынула на нее, делая непослушным язык, неуправляемым тело. Мара поняла, что ее состояние очевидно и скрывать его нет смысла, а потому безмятежно засмеялась. Сейчас не было чужого города за порогом этого уютного ресторана, не было прошлого, не существовало даже приблизительного плана действий на ближайшую перспективу. Было только осознание сытости и невозможности думать. Мара впервые ощущала себя настолько сытой, что это чувство затмило остальные, позволяя овладеть мыслями, подчинить движения.
— Евдокия Ивановна, мне так хорошо, — подперев щеку ладонью, сказала Мара. — И не хочу ни чаю, ни десерта. Я сейчас вообще ничего не хочу. Со мной такое впервые, честное слово.
Евдокия Ивановна неожиданно звонко рассмеялась и, вытирая повлажневшие глаза, встала.
— Посиди, пожалуйста. Я скоро приду, — сказала она и так же, как не так давно Лариса, исчезла за расписной ширмой.
Мара еще вольготнее расположилась на стуле, закинув ногу за ногу. Чуть покачивая ею, Мара закрыла глаза. Ей представилась картина, как она идет через просторный зал ресторана с нагруженным подносом. Идет легко, призывно покачивая бедрами, а стук ее каблучков звучит в ритм музыке, которая льется отовсюду. И посетители, глядя ей вслед, тут же переговариваются между собой. Наверняка они завидуют ее формам, ее роскошным волосам, собранным в низкий узел на затылке, ее легкой, летящей походке и, конечно, ее молодости. Никому не придет в голову назвать ее шваброй, дылдой, рыжей дрянью. Но тут происходит что-то невообразимое. Кто-то подставляет ей подножку, Мара со всего размаху падает, а с подноса во все стороны летят тарелки с салатами, горячим, бьются бокалы. От ужаса у Мары сбивается дыхание. Чья-то рука уже легла ей на плечо. Это конец!.. Но тут раздается знакомый голос:
— Мара, Мара, девочка, проснись. — Евдокия Ивановна неохотно будила ее, но деваться некуда. Не может же она сидеть здесь столько, сколько понадобится для полноценного сна ее новой знакомой. А спит она так сладко, так крепко. — Мара!