— Это тебе, именинница!
— Мне?! — Мара не верила своим глазам: домашний халат, ночная сорочка, комплект нижнего белья, свитерок, шерстяные брюки. Выложив все это на кровати, она подняла на Евдокию Ивановну сияющие глаза. — Спасибо вам. Это сказка. Ущипните меня, я не сплю?
— Нет, ты в прекрасном настоящем, которое мы с тобой попытаемся сделать еще лучше! — довольная тем, как Мара приняла ее подарки, ответила Евдокия Ивановна. Она не стала объяснять Маре, что в городе давно существуют магазины «Сэконд-хэнд», где она и купила этот очаровательный свитер и брюки, а вот за халатом и остальными подарками пришлось проехаться на оптовый рынок. Евдокия Ивановна с удовольствием потратила внушительную для своих доходов сумму, чтобы доставить Маре удовольствие. Эта девушка становилась ей все ближе, и на второй день знакомства Евдокии Ивановне казалось, что она знает ее с самого рождения. — Но самый главный мой подарок еще впереди.
— Еще? — Мара села на кровать и приготовилась выслушать еще одну новость.
— С понедельника у тебя есть работа. Конечно, это не директорская должность. — Евдокия Ивановна подняла указательный палец вверх. — Но и Москва не сразу строилась. К тому же без прописки устроиться практически невозможно, разве только в какую-то авантюру влезть. Работа посудомойки в ресторане нелегкая, но она даст тебе на первых порах гарантированный заработок. Я сама так начинала, а там, гляди, и дальше пойдем. Подучишься, повзрослеешь. Девушка ты видная, а хозяйка ресторана — женщина неглупая. Может, найдет для тебя со временем что-то получше.
— Я не знаю, как благодарить вас, тетя Дуся! — Мара бросилась к ней и, крепко обняв, расцеловала. — Вы меня спасли. Никогда не забуду. Я ваша должница на всю оставшуюся жизнь!
— Не нужно мне должников, милая. Я так рада помочь тебе. Не знаю, почему мне так небезразлично все, что тебя касается… — Евдокия Ивановна поцеловала Мару в ответ. — Ты мне — как внучка, честное слово.
— Для бабушки вы слишком молоды.
— Вот и я дождалась комплиментов, — засмеялась Евдокия Ивановна. — Тогда как дочка. Ну что? Давай праздновать! Сейчас приготовим такой плов!
Мара не ходила. Она летала. Быстро перемеряв подарки, она не узнавала себя: как идет ей этот свитер и как стройнят брюки. Она кажется еще выше, но почему-то теперь Мара была уверена, что это ее не портит. Евдокия Ивановна не могла на нее наглядеться.
— Красивая ты, Мара, такая красивая, что дух захватывает. — И тут же решила предостеречь: — Смотри, девка, у мужиков на такое богатство глаз тоже наметан. Не доверяйся первому впечатлению. В городе проходимцев хватает, а ресторан — тема особая. Здесь обещания и комплименты щедро раздаются. Держи себя на высоте.
— Не переживайте, тетя Дуся, — горячо заверила ее Мара. — Я вас не подведу. Все будет хорошо.
Они провели удивительный вечер за необычайно вкусным пловом со свининой и специями, запахов которых Мара раньше не знала. Быстро приготовленная шарлотка с яблоками и корицей, ароматный чай довершили праздничный стол. А потом они долго смотрели телевизор. Для Мары это было настоящим откровением — цветной телевизор, десятки программ, столько фильмов! Это был еще один плюс городской жизни. Здесь к этому привыкли, воспринимали как должное, а вот Мара смаковала и необычайно ценила полученную возможность воспользоваться плодами развития человеческой цивилизации.
— Я научу тебя всему, что сама знаю. — Евдокия Ивановна была счастлива, что, наконец, нашлось применение ее опыту, ее жизненным наблюдениям. Теперь снова есть смысл просыпаться каждое утро, зарабатывать деньги, ходить на рынок, чтобы побаловать себя и Мару чем-то вкусным. Эта рыжеволосая красавица с сияющими сияющими глазами открыла новый этап в жизни одинокой женщины. И то тепло, которое она чувствовала в ответ, согревало ее, возвращало молодость, дарило незабываемые минуты счастья. У Евдокии Ивановны, как и у Мары, началась необыкновенно плодотворная полоса. Ощущение счастья от того, что ты делаешь доброе дело, причем совершенно искренне, по велению сердца, придавало Евдокии Ивановне энергии, значимости, удовлетворения. Не только она сама, но и со стороны замечали, как она посвежела, помолодела, как озорно сверкали ее глаза, скользко в них было радости жизни.