Едва стало светать, он уже был на ногах. Вылил на себя ведро воды, чтобы хоть немного успокоить пожар, сжигающий изнутри.
Не стал завтракать. Потому что теперь время будто замедлило свой ход, а дроку хотелось поскорей увидеть рыжую. Его рыжую! С этой мыслью он почти сроднился.
Узнав адрес мельницы, он отправился в путь. Всю дорогу рисовал себе их встречу. Представлял, как обрадуется Марго, увидев его. Как ни странно, но Рид и сам успел соскучиться. Ему хотелось прижать податливое женское тело, зарыться носом в рыжие волосы, пахнущие солнцем. Он не знал, как это объяснить, но был уверен, что именно так и должно пахнуть небесное светило.
Мельница стояла на отшибе, недалеко от поселения, возле небольшой речки. Рядом был построен добротный дом, за которым тянулся огород. Возле воды важно прохаживались гуси, копошились куры и утки.
Когда Рид приехал, крылья мельницы уже медленно проворачивались, скрипели жернова, двери были широко распахнуты, в глубине слышались голоса. Дрок спешился.
— Хозяин! — крикнул он.
Мельника долго ждать не пришлось. Вскоре он вышел к нему, отряхиваясь от налипшей муки. Рид сразу отметил, что хозяин мельницы рыжий.
«Не обманула», — обрадовался он. Почему-то в голове нет-нет да и появлялась мысль, что незнакомка выдаёт себя за другую.
— Чем могу быть полезен, тан? Хотите прикупить муку? Отдам недорого, если возьмёте от пяти мешков! — решил взять быка за рога хозяин.
— Да нет, — поморщился Рид. Ему не нужна была мука́. — Я по другому вопросу.
— По какому другому? — искренне удивился мельник, как будто ничего, кроме муки, в мире не существовало.
— Я хотел бы увезти вашу дочь с собой! — выпалил дрок. Оказалось, что это не так-то просто. Тем более когда перед тобой отец девушки.
— Марго? — прищурился мужик. Рид кивнул. — Что значит, увезти? — лицо мельника стало стремительно краснеть. — Да я тебя, паршивец!
Дрок, не ожидавший столь тёплого приёма, едва успел увернуться от летевшего в него мешка муки.
— Ах ты, охальник, чего удумал! Девчонке голову забивать! Да я ж тебя сейчас как огрею! — подхватив неведомо откуда взявшийся костыль, хозяин мельницы бросился на незадачливого жениха.
— Я же по-честному! — успел выкрикнуть Рид, отскакивая от летевшей в него деревяшки. — Жениться хотел!
— А-а-а… — остановился мельник. — Так с этого и надо было начинать.
— Вы же договорить не дали! — оскорблённо произнёс Рид и принялся отряхиваться от обсыпавшей его муки. Как-то не так он представлял встречу с будущим родственником.
— Жить есть где? — грозно поинтересовался папаша Марго, уперев ручищи в бока.
Сзади него в проёме дверей мельницы показалась вихрастая рыжая голова подростка.
— Есть, — кивнул Рид. — Дом в столице.
— Большой?
— Хватит, — буркнул Рид, начиная злиться. «Может, он сначала дочь пригласит, а уж потом допрос учинять будет?»
— А средства на жизнь, имеются?
Рид уже готов был отвалить «средств» будущему родственнику, чтобы тот не тянул время, а позвал Марго.
— Может, вы сначала дочь свою пригласите, прежде чем допросы устраивать? — попробовал намекнуть он. — Вдруг она не согласится?
Увидеть Марго хотелось до дрожи в пальцах. Он уже представил, как обнимает её и прижимает к груди, а она ласково защебечет, довольная, что он за ней пришёл.
— Ты мне тут не указывай! — повысил голос мельник. — Здесь я решаю: звать или нет. Как решу — так и будет. Кто её спрашивать-то будет? Так что про деньги? Имеются?
— Есть у меня деньги!
Рид еле сдерживался. И как бедная Марго здесь живёт?
— Тогда плати десять золотых и забирай, — согласился мельник — Хотя… — он почесал пальцем, обсыпанные мукой волосы, — можно и за восемь.
— То есть вы хотите сказать…
— Плати! А я велю её кликнуть. А если нет денег — можешь проваливать. Не видать тебе Марго как своих ушей. Понял?
Мельник всем своим видом демонстрировал своё отношение к происходящему.
Рид покачал головой, удивляясь нраву мельника. «Надо поскорей забирать отсюда бедную Марго. Как можно жить с таким деспотом?» Он отсчитал восемь золотых, потом положил сверху ещё два.
— Зовите!
— Джон, кликни Марго. Скажи, её наконец-то сосватали! — Мельник довольно улыбнулся. — Эк как она тебя, однако, зацепила, я уж думал и не найдётся желающих.
Рид уже хотел возмутиться, сказать, что дочь у него красавица, но в это время услышал, как сзади хлопнула в доме дверь. Он резко развернулся. Сердце от радости зашлось в стремительном ритме.