— А ничего, что я его не люблю? — прошептала я.
— Так ты никого не любишь! Какая тебе разница? Или всё же кого-то любишь?
Я посмотрела на бабушку несчастными глазами и выдавила из себя:
— Нет.
У меня язык не поворачивался сознаться. Да и какая теперь была разница? Рид всё равно женится на Ришток. Не думаю, что он откажется от дочери герцога.
— Ну так что? — выжидательно посмотрела на меня бабушка.
— Можно я отвечу завтра? — почти взмолилась я.
— Хорошо. Но обещай, что ты взвесишь все за и против. Гогониец явно лучше, чем некромант Бубун. У тебя нет выбора, дорогая.
«Выбор всегда есть», — не согласилась я с ней.
****
После случившегося видеть никого не хотелось. Я попросила бабушку сказать королеве, что я всё ещё больна. После чего она ушла, пообещав заглянуть позже. Позавтракала я у себя в комнате. Пейдж с нескрываемым любопытством наблюдала за мной.
— Что-то не так? — не выдержала я.
— Простите, линая Изабелла, — она тут же опустила глаза. — Просто, вчера весь дворец гудел как улей. Все обсуждали происшествие с вами. И больше всех старалась линая Регина. Она всем рассказывала, что после болезни вы не только облысели, но и тронулись умом.
— Даже так? — усмехнулась я.
— Но я им не верю! Я же знаю, что вы совершенно нормальная, — внезапно она перешла на шёпот. — А болтать не запретишь. Простите, но я слышала, как вы с графиней говорили про некие капли. А можно мне попросить их у вас?
Она умоляюще уставилась на меня.
— Зачем они тебе? — не сразу поняла я.
— Видите ли, — она нервно вздохнула, — ко мне ходит, тан Джон. Он мне нравится. Но он такой стеснительный. Сколько я ему не намекала, что пора бы проявить инициативу, он делает вид, что до него не доходит. А вот если бы вы дали мне этих чудесных капель… — Пейдж умоляюще уставилась на меня.
— Уверена, что потом не пожалеешь? — я внимательно посмотрела на танаю.
Та так разволновалась, что щёки у неё стали пунцовыми.
— Нет-нет, что вы, линая Изабелла! Только вы не подумайте, я, когда надо, обязательно отработаю.
— Всё не отдам, — подумав, согласилась я, — а десять капель, так и быть, накапаю.
Было у меня предчувствие, что услуги Пейдж мне могут понадобиться в самое ближайшее время. Служанка счастливая упорхнула и вскоре вернулась с пустым пузырьком. Я накапала ей странного зелья гогонийца «от головой боли», у которого был удивительный побочный эффект. Настолько удивительный, что я, похоже, прославилась во дворце.
— Спасибо вам, линая Изабелла! — подпрыгнула от счастья служанка.
Лицо Пейдж сияло. Я бы на её месте так не радовалась. Меня тётя утащила, а кто её Джона останавливать будет? Или ей не надо, чтобы он останавливался? Тут у меня закралась крамольная мысль: может, накапать капель рыжему?
«Но он, скорее всего, убежит к Ришток», — вздохнула я.
— Всё-таки, Пейдж, ты сто раз подумай, прежде чем его использовать. Видела же, сколько я потом восстановиться не могла.
— Конечно, линая Изабелла! — закивала та, не сводя счастливых глаз со своего пузырька. — Обязательно. Я всё сделаю.
Что-то подсказывало, что она мои предостережения пропустила мимо ушей.
Перекусив, я решила спуститься по лестнице для прислуги и уйти в сад. Знала я одно место, где мало кто бывает. Пойду, посижу, подумаю, что мне делать. Вдруг до чего-нибудь путного додумаюсь.
На улице было прохладно. Временами налетал лёгкий ветерок, незатейливо выводила трели какая-то птичка. Я быстро миновала задний двор. В это время как раз подвезли провизию. Слуги суетились возле подвод, разгружая и перетаскивая корзины, ящики, обёрнутое в ткань мясо и прочую снедь. Так что на меня никто не обратил внимания.
Я осмотрелась и нырнула в близлежайшие кусты. Если по ним пробраться чуть дальше, то можно попасть на одну из многочисленных дорожек, выложенную ровными каменными брусочками. Выбравшись из зарослей, я отряхнула своё светло-серое платье, поправила парик и чинно двинулась в самую дальнюю часть сада. Там было одно местечко, которое я просто обожала. Небольшое искусственное озерцо с плавающими листьями кувшинок.
Если повезёт, можно было застать, когда они начинают цвести. Рядом с водой был выложен из камней небольшой грот, откуда вытекал прозрачный ручей, впадая в рукотворный водоём. Рядом с этим живописным местом находилась небольшая беседка, увитая плющом. Я любила в ней сидеть. Почему-то там хорошо думалось.