Королева с фрейлинами расположились у фонтана. День был жаркий, а бьющая вверх вода из пасти льва, охлаждала воздух. Розалинда читала новый роман, о безответной любви бедной танаи к богатому лину. Охи, ахи сыпались через строчку. Регины и Эдит среди слушающих этот бред не было, что полностью подтвердило мою догадку. Я присела в сторонке и прикрыла глаза.
— Изабелла, подойди сюда, — неожиданно вспомнила про меня королева. Пришлось вставать и идти. — Что ты решила? Ты выходишь замуж за Хараки Сасаки?
Кто-то из фрейлин прыснул в кулак.
— Ваше Величество, — я сцепила руки в замок и опустила глаза, — а можно я отвечу завтра?
— Конечно. Но только что изменит завтра? Или ты чего-то ждёшь?
— Принца, — хихикнула сзади Регина, и я поняла, что они с Эдит вернулись.
— Простите, Ваше Величество, — пробормотала я, — но это очень важный шаг, который необходимо обдумать. Мне же придётся уехать в Гогонию.
— Глупости. В этом нет ничего страшного. Я тоже родилась не в этом королевстве. Но теперь оно для меня как родной дом. Без него я себе жизни не представляю. Но если тебе так хочется подумать — думай. Завтра скажешь ответ. Посол Сасаки очень интересуется результатом. По всей видимости, ты пришлась по душе его сыну.
— Удивительно, что кто-то клюнул на эту замухрышку, — фыркнула Ришток.
— Регина, нехорошо высмеивать других, — попеняла ей королева. — Я понимаю, что дрок не идёт ни в какое сравнение с гогонийцем, но и линаи все разные.
Меня с моей внешностью слегка макнули в грязь. Но в новом образе это скорее был плюс, чем минус.
Глава 7
Рид Стин
После происшествия на балу дрок не знал, плакать ему или смеяться. Хотя плакать он, скорее всего, не будет, потому что делал это последний раз лет тридцать назад. А если точнее, Рид вообще не помнил, когда из его глаз текли слёзы.
Сейчас Рид ненавидел деда за то, что тот позволил королеве не только найти ему невесту, но и практически сосватать за него. Лин Стин приехал в столицу за несколько дней до бала. Всё это время он занимался тем, что проверял отчётность в банке дроков, и навещал арендаторов их поместий.
И всё это время рыжая не выходила у него из головы. Через несколько дней появились первые сомнения: а точно ли она простолюдинка? Уж не линая ли ему повстречалась на озере? Тогда можно было бы объяснить её внезапное бегство, дорогого коня и нежелание называть своё имя.
Правда, дрок пока никак не мог понять, почему она отдалась совершенно незнакомому мужчине? Устав ломать голову, он решил, что может встретить её здесь. Ведь на ежегодный бал приглашали представителей даже небогатых домов. И вполне возможно, она окажется в числе приглашённых.
Впервые он с нетерпением ожидал день, на который был назначен бал. Как только дрок попал в зал, полный гостей, сразу принялся высматривать рыжеволосую. Но сколько бы рыжих линай ни попадалось ему на глаза, такого цвета волос, как были у незнакомки, Рид не обнаружил.
Окончательно настроение испортила ему королева, подсунув белокурую линаю, дочь герцога Ришток. Едва Рид взглянул на неё, то сразу понял, что таких девиц он обычно обходит стороной. И дело даже не в том, что у неё были бледно-голубые глаза, а не зелёные изумруды, пылающие страстью. Линая была с червоточинкой. Он заметил это сразу, да и его дракон тут же недовольно заворчал, не одобряя выбора королевы.
«Хотелось бы мне знать, когда дед соизволит сказать королеве, что я не согласен с её выбором. Уж он то должен знать, что если дракон не примет женщину, ничего хорошего ждать не следует».
Начались танцы, и жеманная девица потащила его в круг. Примерно два часа дрок терпел её присутствие, даже сходил с ней на прогулку. Правда, при возвращении Ришток решила, что он похож на ездовую лошадь, и возжелала на него взгромоздиться. А потом произошло нечто, что он долго не забудет. К ним подошла странная девица в парике, которая таращила на него глаза, когда он стоял у трона.
Это странное создание, замазанное пудрой, румянами и всем остальным, что наносят на себя линаи, вознамерилось с ним станцевать. Рид в жизни не стал бы этого делать, но за него всё решила Регина Ришток. Она принялась оскорблять подошедшую, и дрок наперекор ей отправился с незнакомкой в круг.
А дальше эта ненормальная просто шокировала его. Незнакомка очень странно себя повела, чуть ли не в открытую предлагая ему заняться сексом на глазах у всех. Рид впервые встречал столь странную особу. Линая Изабелла — так, кажется, называла эту девицу Регина — всеми силами старалась его заполучить, наплевав на общество. Нет, ему, конечно, всякие линаи встречались, но такая…