Меня просто разрывало от желания поинтересоваться: где он? Кое-как сдержалась. Какое мне, собственно говоря, дело до рыжего дрока?
— Просто он тоже был расстроен из-за вашего исчезновения, — пояснил ректор.
«Ага, расстроен. Как же!» — не поверила я.
— Конечно, — не удержалась от шпильки, — ему же не досталось моего фирменного кофе.
— Да, — усмехнулся Дин, — кофе у вас, действительно, отменный. Я бы сказал: незабываемый.
Идущий впереди Люк остановился у решётчатой двери. Я могла поклясться, что начальник полиции выудил из кармана куртки отмычки и достаточно быстро расправился с навесным замком.
— Ещё немного и мы выйдем отсюда, — обнадёжил он нас.
Нюхать нечистоты уже порядком надоело. «Интересно, как там Бубун? Ведро и до моих «художеств» неприятно пахло, а уж на голове так вообще. Думаю, он нескоро забудет о нашей встрече. Главное, не попасться ему теперь в лапы, а то мало мне не покажется».
Люк махнул рукой, и мы друг за другом пошли дальше по узкому проходу со сводчатым потолком. Где-то впереди монотонно капала вода, действуя на нервы. Капель напоминала про темницу, и мне это не нравилось.
«Если выберусь, надо будет найти артефакт и попытаться скрыться, — рассуждала я, следуя за начальником полиции. Плечи у него были, будь здоров. Ничуть не меньше, чем у Рида. — Сколько же можно про него вспоминать!»
Вскоре мы добрались до ещё одной двери. Люк остановился и поднял руку, призывая нас замереть. В руках у него был тон-камень.
— Да. Понял. Я жду вас здесь.
— Что случилось?
Свет погас. Я почувствовала, что ректор шагнул вперёд, приблизившись почти вплотную к моей спине.
— Они пустили за нами свору дохлых псов. Зря погасил светляк, Дин. Им всё равно. Они и в темноте прекрасно ориентируются. Их сейчас ведёт нюх.
— Ты за нами дверь не закрывал?
— Нет конечно. За нами следом идёт Брайн. Он должен закрыть. Если успеет. Бывает, псы опережают.
— С ним ничего не случится? — не смогла удержаться я от вопроса.
— Надеюсь, что нет.
Светляк вновь вспыхнул над нами. Люк вновь достал отмычки — на этот раз я их разглядела — и быстро открыл дверь. Мы выбежали наружу, и я остановилась потрясённая. Вокруг шумели могучие дубы.
— А где мы?
— Это окраина Ленд-Дрока, — пояснил Дин.
— У герцога есть здесь дом? — удивилась я.
— Нет. Они сняли старый заброшенный особняк, куда давно никто не ездит. — К нам подошёл Люк. — Точнее, замок отшельника-некроманта. Ходят слухи, что там полно привидений, поэтому никто и не желает там жить.
— Они?
— А вы разве не в курсе, что герцогу усиленно помогает гогонийка? — Люк буквально сверлил меня синими глазами. — Жена посла, что недавно должен был покинуть нашу страну.
Я закусила губу, не зная, как поступить. Хотелось всё рассказать и снять себя груз ответственности.
— Я должна подумать.
— Люк, хватит уже устраивать допросы, у нас времени в обрез! — не выдержал Дин. — Нашёл время. Таная Йоко, забирайтесь на дерево! Мы вас подсадим. Псы не лазят по стволам. А мы пока их встретим.
— Нет, отсюда надо уходить, — не согласился с ним Люк. — С псами лучше биться на открытой местности, а здесь много деревьев. Насколько я понимаю, мы недалеко от наших академических полигонов. Бежим туда. Там идеальные площадки для встречи с нежитью. Таная Йоко, вы как? Бегать умеете?
— Последнее время я только этим и занимаюсь, — ответила я.
— Вот и прекрасно. Дин, надеюсь, ты не разучился это делать? А то кресло в кабинете порой расслабляет.
— Ты, главное, своими ногами шевели, Люк, — усмехнулся ректор.
— О… Да я это делаю постоянно. Работа у меня такая. Сейчас только скажу своим, где мы. Они выходят через другой ход. Думаю, это собьёт нежить со следа.
****
Мы едва успели добежать до полигона. До нас уже доносились звуки, догоняющей нас своры.
— Таная Йоко, взбирайтесь! — скомандовал Дин, указывая на торчащий из земли обломок скалы. — Мы будем отбиваться снизу. Если что, кричите!
— Лучше без «если что», — пробормотала я, взбираясь по достаточно крутому склону. Руки и ноги скользили, но я упорно карабкалась. Ночная сорочка, не выдержав издевательств, окончательно стала похожа на половую тряпку и вдобавок ко всем прелестям порвалась по боковому шву. Зато теперь двигаться стало намного легче.
Псы появились с той же стороны, откуда и мы. Я насчитала около тридцати здоровых бойцовских собак. Точнее, бывших собак. При жизни таких натаскивали на нечисть. Судя по разорванной при жизни плоти, многие из них умерли во время битвы. Некоторые особи не особо хорошо сохранились, но это не мешало зловеще сверкать красными глазницами, и громко щёлкать челюстями, демонстрируя огромные клыки.