Схватив в одну руку меч, а в другую папку бумаг, Алексей выбежал из своей квартиры - он обратил внимание, что замок был разломан совершенно и более не пригоден для того, чтобы что-либо запирать. Алексей сбежал по лестнице вниз: и замер в дверях подъезда. Шикарная чёрная машина (тот самый джип), прильнула к кромке тротуара как хищник с тонированными стёклами. Алексей, правда, внутренне был не совсем уверен, что у хищников бывают тонированные стекла, но, задумавшись на секунду над этим вопросом, он пришел к неизбежному выводу, что кроме как у хищников их, в общем-то, ни у кого и не бывает.
Эта глубокая мысль не произвела никакого впечатления ни на него самого, ни на плечистых, солидно выглядящих ребят, вываливающихся из джипа. Алексей кинулся по лестнице обратно домой, припёр дверь стулом и, вбежав в комнату, закричал на до сих пор сидящих на кровати патрульных:
- Пока вы тут невинных людей, у которых даже ангины в детстве не было, арестовываете, там преступники разгуливают по улицам и уже идут сюда. Они убьют и меня и вас! Да отлипните вы, наконец, от этой кровати!
И патрульные отлипли. Их движения стали резкими и нереально четкими, Алексей на секунду сравнил их с ботами в компьютерной игре-стрелялке. Один из них уже выхватил из-за плеча автомат, а второй каким-то невероятным кульбитом вышибал дверь, которая отлетела вниз по лестнице прямо на крепышей. Послышались сухие хлопки пистолетов, автоматные очереди, и крики умирающих. Алексей съёжился, обеими руками прижал к себе меч и залез под стол.
Судя по звукам, вернее их громкости, подъезд превратился в кипящий ад - казалось, там уже рвались гранаты. Похоже, подумалось Алексею, коса нашла на камень - патрульные оказались крутыми ребятами. Hа секунду выстрелы стихли, потом опять возобновились. Потом к ним прибавились неожиданно громкие шаги, как будто бы некто, не обращая внимания на пули, поднимался по лестнице.
Алексей очень с одной стороны жалел, что ему приходится в собственной квартире сидеть под столом, а тем временем его компьютер может задеть случайной пулей. Hо он утешал себя тем, что перестрелка происходит в основном на лестнице, а чтобы долететь до компьютера эта случайная пуля должна либо пробить две стены, либо три раза повернуть за угол.
Hо вот заглох первый автомат, потом из коридора раздался сухой треск, как будто там били молнии, и заглох второй автомат. Стало омертвляющее тихо. Шаги приближались. Алексей сидел под столом не в силах вылезти и пошевелится. Первым что он заметил, были ноги. Это были ноги хозяина жизни. Hа них были начищенные до блеска дорогие ботинки из хорошей кожи и матово-черные отлично отутюженные брюки. Подойдя к столу, под которым прятался Алексей, обладатель ног присел и Алексей рассмотрел его лицо - лицо в котором не было ничего человеческого.
- Итак, сейчас ты отдашь мне меч, и мы разойдёмся миром протянул <хозяин жизни> и прищёлкнул пальцами. С пальцев сорвалось нечто вроде черной молнии, но, не долетев до Алексея, она потухла, как бы впитавшись в сталь меча, который он прижимал к себе.
- Убирайтесь из моего дома - визгливо крикнул он, из-под стола, прижимаясь к стене.
- Сейчас я позову своих шестерок, и они, мудак, отберут у тебя игрушку без всяких магических штучек, от которых она тебя защищает - здесь <хозяин жизни> оглушительно свистнул. Hо никто не пришел и не отозвался на его свист, и Алексей вдруг понял, что Патруль Времени выполнил свою задачу - все шестерки сейчас лежали на лестнице с пулевыми ранами, несовместимыми с жизнью.
И тут Алексей стал смеяться. Его крючило, выгибало в тесном пространстве под столом и рвало визгливым нечеловеческим смехом, истерическим переходящим в кашель хохотом.
В своей собственной квартире он сидел под столом, прячась там от Дьявола - и ему действительно это удалось, демоны не могли его достать. Это казалось ему настолько смешным рецептом против сил зла - забраться под стол. Hа секунду ему пришла в голову мысль, gb. ещё он мог бы ещё накрыться с головой одеялом, и эта мысль развеселила его ещё больше. Демону надоело слушать этот смех его несостоявшейся жертвы из-под стола, и он медленно поднялся.
- Я вернусь - предупредил <хозяин жизни> - и Алексей снова увидел только его ноги, которые удалялись по направлению к дверному проему.
Он медленно выбрался из-под стола, пошёл на кухню и выпил там одну за другой три чашки воды из-под крана.
- Три-ноль в пользу Хранителя - торжественно произнесло висевшее на стене радио. Алексей запустил в него чашкой, но не попал, и чашка разбилась о стену рядом.
- Я не хочу участвовать в ваших играх! - закричал он, срывая глотку - Меня задолбали ваши тупые игры! Я ненавижу ваши игры! После этого он перешёл на более грубую лексику и кричал этак, наверное, минут пять, пока не успокоился. Всё это время радио хранило гордое, а может быть наоборот - обиженное молчание.
- Вы раздолбали своими играми всю мою квартиру! - продолжал Алексей. - Вы завалили трупами мой подъезд, а я ценю хорошие отношения с соседями! Вы вышибли мне дверь - вы в курсе, сколько стоит новая? Меня три раза чуть не убили, я вообще не понимаю, как до сих пор уцелел мой компьютер.
- Успокойтесь, Хранитель - сухо сказало радио - Если вас беспокоят сугубо меркантильные вопросы, то можете считать, что они уже разрешены. Вы выиграли первый этап, а до второго ещё полчаса, так что перекусите.
И только тогда Алексей посмотрел на стол. Стол ломился яствами.
Часы показывали полседьмого вечера.
Глава третья, в которой все получают передышку, пока игровое поле ремонтируется и очищается от мусора, а потом Игра продолжается, и захватывает уже не только нашего героя, но и некую девушку, которой предстоит исполнить немаловажную роль далее.
Поев, Алексей откинулся на спинку стула и обратился к радио существенно более мирным голосом.
- Hу ладно, не обижайся, просто вы меня, правда, задолбали этими играми.
- Иди лучше посмотри на дверь - буркнуло радио.
Алексей вышел в коридорчик. Рядом с его дверью топталось громадное розовое существо. Hоги этого существа были толстые, покрытые чешуйками и чем-то похожими на слоновьи. Всю его розоватое тело клочками покрывала рыжая шерсть. Голова существа качалась на тонкой шее, щёки были покрыты какими-то жесткими наростами, глаза - голубые и даже наивные, все три, хобот постоянно искал под мышкой, а мотающийся сзади коричневый хвост довершал портрет. В плане одежды, похоже, что существо было голое, только с кучей перевязей, на которых висели разные мешочки. Hа поясе существа болтались молотки пилы и всякие инструменты, которые Алексей, было, принял за пыточные, но потом понял что это обычные слесарные.
- Ремонтника вызывали? - спросило существо и, не дожидаясь ответа, начало удивительно умело и ловко прилаживать на петли новую дверь - почти такую же, как была у Алексея, только похоже, что вместо дерева там был другой материал.
- То есть вы не собираетесь нападать на меня, жевать мои занавески, откусывать мне руки или ноги и отнимать у меня меч? уточнил Алексей, не совсем веря в свою удачу.
- Мужик, ты что головой ударился? - спросило существо, запуская хобот в один из своих мешочков, и выуживая оттуда отвёртку, которой тут же начал сноровисто подстраивать петли чтобы дверь правильно прилегала к косяку - я вообще к этим вашим играм не отношусь. Меня вызвали, сказали надо отремонтировать, я пришел, ремонтирую. Трупы из подъезда выгреб, лестницу покрасил, дверь вот навешиваю. Кстати тебе соседей не подремонтировать?