Пролог
Громкий шум раздался посреди тишины дома, перебудив добрую часть жильцов. Юная девушка, резко села на кровати, ёжась от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь шторы, и холодного воздуха, резко контрастирующего с теплом из-под одеяла. Тонкая сорочка сползала с плеч, заставляя хозяйку постоянно поправлять её. Накинув тонкий халат на плечи и зевая, девушка вышла в коридор. Тонкие бледные пальцы неспеша заплетали волнистые волосы в косу, пока она босиком прошла до конца коридора, гадая, что же там за шум. Внизу слышались какие-то голоса, довольно громкие для раннего утра.
Все ещё пребывая в каком-то сонном тумане, девушка вышла на лестницу. Голоса стали громче. Потерев глаза руками, она уточнила вслух, спускаясь вниз:
- Что происходит?
Голос мадам Харрисон заставил её замереть на середине лестницы:
- Это он, - голос звенел от нежности и восторга. – О, Боже, Сесилия, он вернулся! Мой Джорджи!
Девушка оцепенела. Едва дыша от парализовавшего её страха, она подняла глаза на высокого, почти на полторы головы выше своей матери, мужчину. Взгляд ледяных карих глаз, чуть прищуренных, остановился на ней.
- Ты не хочешь меня обнять… жена? – Вкрадчивый голос буквально сочился ядом и издёвкой, которую заметила, кажется, только одна она. В голове заметались сотни мыслей. Что делать? Он все знает! Но как? Это не важно. Как быть? Если он расскажет своей матери… но почему он назвал тогда её женой при всех, а не обличил, как лгунью?.. И как он понял, что все это – обман?
Часть 1
С чего начинается ложь?
Возможно, с раннего утра, когда на пороге потрёпанного жизнью поместья внезапно появляется гостья. Её платье истрёпано и испачкано, а лицо бледное и осунувшееся. Она голодна и устала, но готова рискнуть. Она понимает, что шанс мал, не факт, что пожилая леди, проживающая в этом доме, достаточно глупа, чтобы действительно поверить ей, но… Живот урчит, а ноги дрожат от длинного дня пешком.
Дверь открывает дворецкий, на его лице написано презрение и немного безразличия. Гостью это задевает слегка, но она будто бы пропускает это мимо. Она не в том положении, чтобы понукать слуг. Тем более чужих.
- Мы не подаём бездомным.
- Простите? – Глаза девушки на миг приобретают холодный отблеск, заставляя дворецкого усомниться в собственных предположениях.
- Я хотел сказать: чем могу помочь вам?
- Я пришла к миссис Харрисон. Дело безотлагательной важности.
Какое-то время мужчина обдумывал, стоит ли беспокоить хозяйку, обливая гостью оценивающим взглядом, особенно остановившись на заляпанных грязью ботинках и потрёпанном жизнью чемодане с заплаткой на боку.
- Как вас представить?
- Скажите, что это связано с Джорджи.
- Одну секунду, - с этими словами он… просто захлопнул дверью перед носом девушки, оставив ту в смятении.
Да уж… - мелькнуло у девушки в голове, - его за такое как минимум выпороть надо. В назидание другим слугам. Как он смеет так обращаться с гостями?.. И кто ему позволил такое? Через минуту дверь распахнулась, на пороге, немного пошатываясь и опираясь на резную палку, показалась женщина. Её волосы были тронуты сединой и аккуратно уложены в гладкий пучок, а лицо было словно наполнено каким-то внутренним светом.
- Мисс? – Женщина закашлялась, оперевшись на предусмотрительно подставленный локоть дворецкого, её голос был тихим и хриплым.
- Миссис Харрисон, я…
- Боже мой, дитя моё, проходите внутрь. Вы вся замёрзли, на улице ужасная погода. Вы голодны? Проходите же. Даррелл, где твои манеры? Возьми у дамы чемодан.
Девушка глянула на дворецкого, и правда, где его манеры?.. Тот с непроницаемым лицом принял у гостьи чемодан и церемонно закрыл дверь на замок, после этого чемодан с гримасой брезгливости был отправлен на ближайшую тумбу.
- Ох, когда уже придёт весна… мои суставы не вынесут ещё месяц этого холода, - продолжала говорить миссис Харрисон, продвигаясь по коридору и стуча палкой по полу. Что ж, она была права. На улице в последнее время установилась ужасная погода, все заледенело за одну ночь, было скользко и морозно, однако снег не торопился в эти края. Потирая покрасневшие от холода руки, девушка постаралась не отставать от хозяйки дома. Она не знала, что точно будет ей говорить и пыталась лихорадочно придумать слова.