Моё житие в старом садовом домике сначала не слишком задалось. Как оказалось, дрова колоть я не умела, ведро воды поднять не смогла, пришлось носить по чуть-чуть из ближайшего колодца. А потом про меня прознали соседи… ко мне пришли чета Ровенсов, увидели меня и расплакались. Пожилая пара жила буквально в получасе езды от нас и обожала мою маму. Они долго обнимали меня и оглаживали по плечам. А потом привезли мне одеяло и подушки. И прислали слугу, чтобы наколол дров впрок.
Конечно, они предлагали мне жить у них, пока я буду разбираться с нотариальными тонкостями и выяснять, кто хозяин земли, искать документы и доказывать своё право, но… но я отказалась. Мне казалось, я уже предала один раз это место и не хотела второй. Безумная затея, как и все, что я делаю в своей жизни по-моему.
Потом приехали супруги Авен, они нанесли мне визит ранним утром и передали еды. Настойчиво рекомендовали восстанавливать сад, потому что без него я останусь голодной. Я с ними была согласна, сад был прекрасным когда-то… но в одного… сомневаюсь, что работник из меня толковый. А без денег я даже садовника нанять не смогла бы.
Потом ещё приехала Шейла, мы с ней дружили, когда я была девочкой, да не одна, а со всем семейством. Оказалось, она вернулась с мужем обратно в город, потому что её мама приболела и передаёт мне привет, и она очень рада меня видеть. Мы с ней пили чай и болтали о каких-то милых девичьих вещах. Совсем как когда-то. В тот момент я, пожалуй, поняла, что этого мне тоже не хватало в доме мистера Харрисона. Подруг. Конечно, мы уже не были с Шейлой похожи так же, как когда-то. Она была старше и раньше вышла замуж, пропустила все грустные моменты моей истории и вернулась к финалу. Только у меня наполовину сожжённый дом и полных хаос вокруг, а у неё любящий муж и двое сыновей.
Благодаря целому паломничеству к моему дому, у меня появились, и вещи, и инвентарь, пусть старый и ненужный, но он теперь был. Всякие полезные вещи и мелочи. Я была рада. Я снова была дома. И меня снова пусть косвенно, но любили. И даже ореол битой сиротки в этот раз лишь помогал.
Меня так поглотили вес эти хлопоты с домом что я не заметила, как прошёл месяц, а потом ещё один, и ещё один. Дела шли, но медленно, да и скоро должны были вернуться холода, и дожди часто путали все карты, но все же мне удавалось кое-что сделать.
Я гордилась своей работой. Я сидела снаружи своего жилища, уже почти обжитого, и пила чай с печеньем, которое мне удалось сделать самой, как вдруг из-за дома вышел мистер Ровенс. Я отставила кружку:
- Мистер Ровенс, доброе утро. Какой приятный сюрприз…
Я поднялась из-за стола, но его лицо было сурово словно маска. Он подошёл ко мне и без лишних предисловий схватил меня за руку:
- Идём.
Я с удивлением перевела взгляд на его жену, которая показалась следом и семенила за мужем, придерживая шляпку.
- Идём же, Клэрити. Надо торопиться.
Я придержала убегающую с плеч шаль, но все же затормозила:
- Что случилось?..
- Он пришёл за тобой, - миссис Ровенс трагически произнесла это и шмыгнула носом, а прижала платок к губам. – Пришёл, слышишь?
От её трагического тона я похолодела. Говаривали, что он выжил в пожаре, что это было не его тело. Но я не верила. Как он мог? Он лежал подле камина. В его суп я насыпала так много травы, как могла, чтобы не испортить вкус. И я жалела, что не посмотрела ему в лицо тогда, чтобы знать наверняка. Я видела лишь руку. А если лицо обгорело, как бы его опознали… но я всегда думала это сказки. Ведь если помыслить хотя бы на минуту, что он жив?.. Боже… Если он вернётся по мою душу, то побоями я не отделаюсь. И сейчас, когда она произнесла эти слова: «Он пришёл за тобой», я поняла, что земля уходит из-под ног. Неужели всё это правда? Он выжил? Но почему вернулся сейчас? И не искал меня раньше? Не надо было приезжать… Теперь он… убьёт меня?
Мистер Ровенс придержал меня, когда ноги ослабли, поставил прямо и затряс словно тряпичную куклу, держа за плечи:
- Я был плохим другом твоей матери, я позволил тому мерзавцу так обращаться с тобой, но это в прошлом. Во второй раз я этой ошибки не допущу.