А потом… состояние ухудшилось… и я решила остаться. Недолго, конечно, просто пока ей не станет лучше. А потом... А потом я случайно заглянула за её шкаф, где она, по её словам, хранила коробку с письмами от сына. И там оказалось чёрное пятно от плесени. Я созерцала его, держа коробку на весу, и понимала, что, кажется, только что нашла причину болезней миссис Харрисон.
Что ж, - подумала я в тот момент, вытаскивая коробку на свет божий, - кажется, сам Бог велит мне тут немного… мм… прибраться? Освоиться? В общем, пока не время уходить.
Сначала мне было неловко командовать в чужом доме, но глядя на это чёрное пятно от плесени и то, что миссис Харрисон никоим образом не выказывает возмущения на мои указания и даже подгоняет слуг, вынуждая все-таки делать то, что я говорю, я осмелела. И чаще старалась оправдывать себя тем, что я делаю только лучше. Я никому не делаю зла. Только наоборот.
После того как пятно плесени было выведено, и миссис Харрисон стало лучше, с моей подачи она переехала в другую спальню, более светлую и проветриваемую, хоть и менее просторную, зато безопасную для её хрупкого здоровья. Камин теперь вовремя топился, а комната регулярно проветривалась, никакой пыли и грязи.
Кое-кого пришлось уволить, не без этого. Те, кто не воспринимал меня всерьёз, вроде Даррелла, сразу пересмотрели своё мнение обо мне. Признаюсь, мне было грустно, что придётся его увольнять, он был хорошим, но вредным дворецким. Но стоило нам хотя бы немного подружиться, и лучшего союзника я себе не приобретала. Он вовремя гонял служанок, присматривал за миссис Харрисон и вообще выполнят все свои функции не на 100%, а на 150%. Я гордилась им как никто другой.
Дом преображался. Там стало легче дышать, лишние вещи были убраны или выкинуты, и я с разрешения миссис Харрисон конечно же, наняла рабочих, как только кончились холода и ушёл снег. Новый садовник, непьющий, к нашему счастью, и ещё человек шесть довольно крепких мужчин, разобрали весь этот бурелом, подрезали разросшиеся деревья, вынесли листья и камни, подмели, уложили заново дорожки и даже почистили пруд, о котором все забыли. Старый фонтан во внутреннем дворике, зиял огромной дырой, которую тоже пришлось залатать. С трепетом я следила как из заброшенного места сад обретает свои черты, становится изящным, чистым и приветливым.
Однажды я вышла во двор ёжась от утренней прохлады и с увидела свои первые следы труда – зелёные росточки. Деревья обрастали листками, расчищенные и ещё пока голые клумбы пускали ростки. Этот вид вызвал у меня слёзы. Глядя как с каждым днём весны, сад просыпается от этой мёртвой спячки, я гордилась собой даже больше, чем всем остальным. Миссис Харрисон, надев свои новые очки, вышла в сад впервые задолго месяцев, потому что наконец-то ей стало лучше. Она встала на ступеньках и удивлённо замолчала на середине фразы. Я все ждала, держа её под руку, что она скажет. Но она молчала.
- Миссис Харрисон… вам нравится?..
Я боялась, что она, скажет, что это пустая трата времени и денег, но нет, она обернулась ко мне, едва сдерживая слёзы.
- Фред бы гордился тобой. - Она порывисто обняла меня. – Спасибо.
Я тоже вытерла скопившуюся влагу. Я делала это не зря. Не зря!
И конечно, соседи. Как, среди всего этого, не упомянуть соседей. То ли слуги как сороки на хвостах, разнесли эту новость, но ли ещё как-то… но в общем с первых недель моего появления к нам зачастили гости. Целое паломничество устроили. Для этого были выбраны совершенно благовидные предлоги, вроде навестить болеющую миссис Харрисон, передать сладости или просто заглянуть в гости, но причина для всех было совершенно очевидна. Все хотели посмотреть на меня, ведь мистер Харрисон, тот самый Джордж Харрисон, никогда не был сторонником брака и с их слов был заядлым холостяком.
Я мило улыбалась и молчала в ответ на их вопросы. Ну и что я могла на это ответить?
На светские веера пришлось ходить, но… мне это доставляло удовольствие, не то, что раньше. Я больше не был сироткой под прицелом жалостливых взглядов, которые тут же отводятся, стоит поднять глаза от пола, сейчас на меня смотрели с интересом, восхищением, уважением. Репутация семьи Харрисон очаровывала, я и не думала, что мне настолько понравится играть эту роль. Не сиротка из бедного края, не оборванка, а жена самого мистера Харрисона. На меня смотрели с уважением, с моим мнением считались. У меня спрашивали совета. Особенно после того, как побывали у нас на ужине, меню было доработано мной, никаких варев и комочков из каши, свежие продукты, на столе – розы из нашего сада, все выдержано в нескольких тонах, и вымыто, и блестит. Гости отмечали, что дом с появлением новой хозяйки преобразился. А после выходили в сад и ахали. А моё сердце пело.