- Кто посмел?!- возмутился мастер Знаний, ведь солнце за запыленном окном ещё не достигло середины рамы…
- Послание от мастера Сил, Калира, высокочтимый.
Точно, Калир, Архивариус освежил в памяти имя военачальника Конфедерации. Так, на всякий случай.
- И что за послание?
- Император, высокочтимый,- слуга оглянулся, нет ли свидетелей их разговора и, убедившись в приватности разговора, продолжил,- Он пропал.
- Ну, он молодой, вы в салонах не искали?
- Нет, высокочтимый, речь не о том. Он пропал.
Дальше слуга вкратце поведал историю утреннего карательного похода на вампиров и триумфальное возвращение гвардейцев с Энрико Бланшем. Но без императора. И эта ситуация изумила старика, которого, казалось, уже ничто не могло выбить из равновесия.
Солнцу до зенита ещё не один час, но возрастная хандра будто сошла на нет, а Архивариус, как в далёкие годы отрочества, несся ко дворцу, ведь каждый миг на счету!
Не по годам ретиво он промчался, спотыкаясь о собственную бороду, во внутренний двор дворца, минуя удивлённых посетителей, ожидающих приёмных часов. Знали бы они, что проводить приём некому… Но знать незачем. Не хватало ещё волнений в народе по поводу исчезновения венценосца. В начале, нужно всё разузнать, изведать, найти в конце концов пропавшего невесть где императора Конфедерации.
- А, Архивариус, рад, что вы так скоро подошли,- перед мастером Знаний появился молодой человек лет семидесяти в, как видно, наспех одетом чёрном с золотыми швами камзоле.
- А вы?..
- Калир, мастер Сил,- удивился было военачальник конфедеративных войск, но быстро спохватился, знать, возраст сказывается на памяти мастера Знаний.
- Да, конечно. Так. Что известно на данный момент?
- Император исчез во время перехода через портал.
- То есть он вошёл, но не вышел? Такое вообще возможно?!
Стоявшие в стороне, но слышавшие диалог, маги, поймав на себе вопросительный взгляд Архивариуса, лишь развели руками. Мол, они с таким не сталкивались, потому ответить однозначно не могут.
- А где следователи?
Задал логичный вопрос Архивариус. А то как это: преступление есть, а кому расследовать - нет. И только Калир хотел оправдаться, дескать, перед этим шагом требуется посовещаться, прийти к какому-нибудь умозаключению, общему выводу, как в очередной раз за день его бестактно прервали.
- Мы здесь.
Следом за Архивариусом во дворе появились двое облаченных в серебряные одежды мужчин. Одного роста, одного телосложения, казалось, даже одного лица. Хотя глаза выдавали разных людей, пусть и разглядеть их мог не каждый под глубоко опущенным капюшоном плаща.
Первый направился в сторону поддерживаемого в холостую магами портала на случай, если потерянный император всё-таки вернётся. Второй взял в оборот слоняющихся в стороне гвардейцев, чтобы в скором порядке опросить каждого, воссоздать картину прошедших часов, возможно, найти нестыковки и, таким образом, виновников.
Архивариус и Калир остались не у дел. Мастер Сил было хотел вмешаться в работу подопечных мастера Дел, но те отстранили военачальника, дав понять, что справятся сами - хватит чьего бы то ни было вмешательства. Уже потеряли где-то императора.
Мастерам осталось лишь, разводя руками, удалиться в один из десятков пустых кабинетов дворца, чтобы поразмыслить над ситуацией более адекватно, пока следователи заняты своей работой…
Архивариус не доверял им. В народе ещё издревле ходит поверье, что все на службе у таинственного мастера Дел - воры. Даже прозвали канцелярию воровской гильдией. Подразумевая, нет, что вы, не криминальные наклонности участников, но там, где они появлялись, можно было забыть про личную свободу, право слова, и всё сказанное применялось против вас же.
Так или иначе, даже если они нарушали вековые законы, к ответу их было не привлечь, поскольку никому не захочется иметь дело с подчинённой лично императору организацией. Есть легенда, что когда-то, столетия назад, это была обычная шайка, ведомая грамотным предводителем. Который захотел перемен. И стал частью формировавшегося тогда конфедеративного союза.
Архивариус кряхтя рассмеялся, потрясая спутанной бородой. Как же. Что народ только не придумает! Преступники создали государство. Где это видано…
Но сути это не меняло, и, пока следователи тайной канцелярии разбирались с пропажей, два мастера томились в ожидании результатов, беседуя в уютном гостевом кабинете, пристроившись в креслах перед любезно растопленном слугой камином. Речь текла монотонно, больше от Архивариуса, пока Калир заворожённо наблюдал за языками пламени, поедающими поленья:
- Знаете, любезный, а ведь когда-то, при подобном происшествии, люди всех чинов и сословий объединялись и решали проблему вместе. Я не говорю, что императоры часто пропадали, а про сам менталитет в целом. Сейчас мы боимся сообщить народу о беде, потому что разгорится паника. Как же, государственный аппарат дал сбой! Немыслимо. И ещё эта треклятая канцелярия мастера Дел… Пропал венценосец, и где этот мастер? Какие дела делает? Вот что я скажу, любезный, сомнительно само его существование, я ни разу не видел за свои годы ни одного такого мастера. И пусть каждый из венценосцев уверял, что загадочный руководитель теневой канцелярии существует, но известен только императору, но сколько в этом правды? Сдаётся мне, сам род Пиила, как и он сам, руководит эти века гильдией воров. Уж больно подозрительно это всё.
- Отнюдь, мой старый друг. Венценосец, как и предки его, никак к моей канцелярии не относятся,- низкий, холодный голос, замораживающий саму душу собеседника, окутал небольшой кабинет.
Думавшие, что одни, Калир и Архивариус подскочили с кресел и устремили взоры на скрытый в тени рабочий стол, за которым сидел, скрестив ноги на столешнице, человек (в чём были уверены оба) во свойственном теневой канцелярии серебряном облачении.
- Ну, не удивляйтесь. Вы думали, я пропущу такое событие? Пропажа императора, виданное ли дело! Как пройти мимо.
- Ты…
- Да-да, мастер Сил, это я, ваш коллега, мастер Дел. Ну же, прикройте рот. Ой, нет, руку с эфеса уберите, вы же не хотите испортить интерьер. Жалко повредить столь искусно выполненные плотниками диковины… Признаюсь, моему столу требуется обновить лак. А стул, боги, какой удобный стул!
- Что ты здесь делаешь?- не нашёлся, что ещё спросить, Архивариус.
- О, мой старый друг. Я пришёл вам помочь.
- Чем же?
- Хороший вопрос,- мастер Дел подскочил из-за стола и запрыгнул на столешницу, но лица так и не было видно.- Там, в приёмной, ожидают своей очереди уже десятки страждущих и нуждающихся. И каждого заботит один вопрос. Почему, когда до открытия дверей тронного зала пара часов, ещё нет ни гвардейцев, ни редких слуг, не слышна привычная такому времени суета. Где все? Куда подевалась дворцовая жизнь?
Мастера не знали, что ответить. Тогда их коллега продолжил:
- Пока не разрешится вопрос с венценосцем, стоит отвлечь народ.
- Как?
- Вот, наконец-то правильный вопрос, старый друг. Немедленно объявите о проведении полуденного бала. Отправьте слуг за глашатаями, чтобы те в скором порядке известили все уголки столицы о грандиознейшем событии, приуроченном… Скажем, к последнему сбору урожая в этом году, пусть он ещё не наступил. Не думаю, что горожане следят за огородным календарем, а даже если и да, то всё равно будут удивлены и рады. Мастер Знаний, думаю, сегодня стоит устроить государственный праздник. Все отдыхают, каждому хоть мало-мальски знатному будут рады во дворце, для прочих организуйте угощения из казённых погребов.
- Какой бал, у нас чрезвычайное положение?!- вспылил Калир.
- А такой, что он отвлечёт граждан и гостей столицы от отсутствия венценосца. Тем более ещё надо решить вопрос с Бланшем и причиной его присутствия здесь.