Вдвоем, шаг в шаг, они вошли в портал. Но одновременно замедлились, насколько позволял переход. Что-то не так с порталом.
Два разных в подходе человека увидели, а вернее почувствовали одно и то же. Легкую тягу в сторону.
А на той стороне, во дворе дворца, всё те же маги, гвардейцы. Никто не ушел, все боятся последствий. Ждут вердикта. Два вора переглянулись и повторили переход в обе стороны. Ощущение повторилось.
Теперь жертвы допросов поменялись.
Следователь обжигал гвардейцев, не знавших, что ждать от вора. Входившие парами, они были в общей картине здоровыми. Хотя у некоторых виднелись только начинавшие проявляться пятна лёгкой экземы. Пространственные ожоги. Бывает во время искривления портального перехода. Совпадение?..
Чародеи-путеводы в страхе потеряли контроль над в спешке закрывшимся порталом, когда на них насел дознаватель, готовый отправить в имперские казематы любого неосторожного дворцового мага, по чьей вине в пузыре перехода исчез император. Но нет, их вины здесь не было. Подобный эффект был предостережен стабилизирующими артефактами. При всём желании, у них не хватило бы сил противостоять искусной работе мастеров Города Семи Башен.
Очередной общий вердикт: вмешательство со стороны. И неутешительный отчет мастеру Дел: император мертв. Сгорел в портале. Либо очень сильным магом с набором необходимых артефактом, либо чем-то более могущественным.
Какую-то игру затеяли боги?
Но это уже не их работа. Следователь с дознавателем отправились восвояси, напоследок оставив предостережение не забывать о своей присяге венцу Конфедерации. Гвардейцы мигом рассредоточились по городу, готовясь к предстоящему, как они узнали, празднику и соответствующим подобному мероприятию беспорядкам. Маги удалились только им ведомо куда. Один только шут вылетел во двор (откуда, куда он, кто бы уследить мог) да развел руками, что, дескать, представление пропустил.
Но члены канцелярии уже спускались в свои подземелья, чтобы в скором порядке со всеми отделами покинуть столицу Союза Семи Свободных Рас и передислоцироваться, куда ведомо только определенным людям из аналитического отдела.
Нет, они не бежали, как крысы с тонущего корабля. Ведь ещё ничего не кончено. Да, фундамент просел, но это не конец. Смена угла обзора ещё никому не мешала. Тем более каждый из них давал присягу. Присягу государству. Присягу мастеру.
Глава 10. Совет Семи.
- Приветствуйте, атаман восточных берегов Лунаэнриза, капитан клипера “Нарцисс”, Криволап Буйный. Прошу, займите своё место за круглым столом Совета, специально отведенным для представителей аморфов.
- Атаман мог бы хоть помыться, а то воняет рыбой, я со своего конца стола чую, не правда ли мой дорогой друг, Энрико? Глашатай, больше ждать представителей Совета мы не будем, затворяйте двери зала.
- Ты всерьез думаешь, что больше никто не придет? В Союз входят семь рас, по три представителя от каждой, а здесь разве что чуть больше половины собралось. И да, запах рыбы я не чую, обонятельные чувства спалены в угарном дыме моей второй смерти. Надо же было так напиться… Стоп! Незачем ворошить на подобных собраниях прошлое. Благо его тут хватает. Вон эльфийский консул щеголяет в слепящем серебряным бисером винтажном платье. Это всяко противнее мне, нежели запах моря.
- Три месяца мы ждали, пока соберутся все. Все, как всегда, не собрались. Вообще, ты помнишь, когда ещё, кроме первого Совета, присутствовали все двадцать один представитель? О времена! Годы идут, проблемы множатся, а решать некому, все по вотчинам сидят, старые мозоли чешут. Ну посмотри, ну что за дела. Я, конечно, стар и сварлив, но это ни в какие створы не лезет. Скажи любому торговому союзу или, сберегите боги, мастеру Дел, что на важнейшее собрание глав Конфедерации неполная явка… Засмеют. И заплюют такую власть. Считай, кто присутствует? Мы с тобой, от людей, живых и одаренных, император мертв, потому только двое от расы…
- Один аморф, что уже и так удивительно.
- Двое эльфов. Вон, смотри, опять цапаются из-за своих богов. Славься Рэндом! Да здравствует Ая! Сейчас глаза друг другу повыдавливают, благо, за эфесы не тянутся. Дети. По не одной сотне лет, а всё те же дети. Один в помпезном наряде, другой такого же зеленного цвета, как и его замшевый костюм, да по короне у каждого. У одного выборного консулатом, у другого принца княжества. А спеси, будто только от кормилец оторвались, вон, пена у рта, что молоко, не обсыхает.
- Да, дорогой мой друг, давно ты в свет не выползал из своей Башни. Эк тебя пробило. Считаем дальше? Орки все здесь. Кстати, почему ты не акцентируешь внимание на, в теории, распространившемся по залу запахе тины от болотного. Или носорожьей вони от хана степных орков?
- Да, ещё вспомни, что лесному омовения не ведомы. Я уже привык к такому букету за последний месяц.
- От обелисков одни стеклянные скульпторы. Забавный народ, ты не находишь? Прозрачные, лица без эмоций. До сих пор дивлюсь их природе.
- Конечно, как тут не дивиться. Что там поют барды? В пылу горячего спора между Рэндомом и Люцифером за права света и тьмы на земле Лунаоло сплелись их речи в одну искру. И упала она на песок, своим жаром оплавив его, вдохнув в образовавшееся стекло жизнь. И была искра столь сильна, что прошила землю, тонким звеном пройдя насквозь адамантиевый слой, подарив жизнь названным после адамантиевыми же ювелирами существам. И на последнем миге жизни искра повисла посреди пещер подземного царства, вобрав в себя всю тьму, пожрав её и в ней же растворившись. Так появились уборщики мыслей, что есть, но их нет… И так далее, в том же духе. Правда о последних мы и вправду с первого Совета не слышали. Как они выглядели, помнишь? Я уже и забыл. Что-то вроде каракатиц, которых иногда находят на побережьях. Только в разы меньше. Где-то со взрослого лесного орка. Я прав?
- Да, Гелиосор, где-то в тех пределах метра семидесяти. То-то скульпторы, рослые, худые, чувство, что кисть, их тела сжавшую, выгни, и сломаешь хрупкий стан. Да… То ли дело, ювелиры. Эти коренастые негодники настолько искусны в своем ремесле, что… Так, мы отвлеклись. Продолжаем счет. Дети Холи.
- Вон один представитель. Горные не явились, проклятых тоже можно не ждать. Бедный род. Когда-то был великим. А теперь что? Посмотри на них. Ни капли былой силы. Дряхлые тела. И такие же души.
- Право, тебе ли говорить о душе?
- Не зарекайся, мой друг. До тебя мне ещё далеко.
- Кстати, о душах. Демоны все в сборе. Разве не удивительно? И в то же время так мило. Самые пунктуальные те, кто живёт в самой дали. Будто бы заранее знали о Совете.
- Чего явно не сказать про аморфов. Всего один морской здесь. Где от западных морей и лесных? С последними мне бы хотелось поговорить приватно…
- Полно тебе. Давай начинать.Раз уж императора больше в этом свете нет, то право переходит в твои руки. И, конечно, зарекаться о смерти венценосца не стоит, сам знаешь, что тогда начнётся...
- Да, ты прав. Правители! Совет Семи, нареченный по количеству входящих в него рас, Конфедерации Лунаэнриза объявляется по праву гегемонии людей открытым. Прошу протянуть свои печати в круг стола. Силой, что наделены перстни, да будет создана договорная сфера! Узрите её, излучаемую мощь, величие сосредоточенной в ней магии, первозданной, чистой, безумной. Я, Гелиосор, магистр магии, председательствую от имени императора Пиила Шестого Строителя перед двенадцатью членами Совета. Приступим. На повестке дня пара вопросов…
- Погоди, колдун, где император, какой бескрылой чайки ради процесс ведёшь ты?
- Ц-ц-ц-ц к-к-к-а-а-к-к ц-ц-ц-ц!!!
- Тише, господа! Позвольте напомнить, где вы находитесь. Это не поле боя и не базарная площадь, а зал собраний Совета. Потому, Саволи, брат свободного народа, детей Холи, перейдите на язык гегемонии, человеческий язык. Хотя нет, молчите, все и так знают, что вы хотели высказаться язвительно в адрес хана, которому, да-да, я сейчас к вам, Уру-Хурун, стоит попридержать своих носорогов и дослушать до конца новости повестки дня. Итак, первоочередно стоит вопрос о краже пятерых детей, находящихся под защитой Города Семи Башен, злоумышленниками были установлены члены экипажа корабля одного из атаманов западных морей. Криволап Буйный, что вы можете сказать на это?