И Биарни, и Лейф были уверены, что достигнутые ими земли, — это новые европейские острова, вроде Исландии. Так думали и другие исландские мореходы, пытавшиеся обосноваться на этих землях. Много ли норманнов побывало в Лесной Земле и Виноградной Земле? Древняя сага не ответит на этот вопрос. Сохранились кое-какие известия о плаваниях, зимовках, торговле и схватках с туземцами, одетыми в звериные шкуры. В последнее время следы пребывания норманнов были обнаружены вдали от американского побережья в районе Великих озер. Связи с заокеанскими землями оказались, однако, непрочными.
Ныне в городе Бостоне, расположенном на атлантическом побережье США, высится памятник Лейфу — первому европейцу, высадившемуся на американской земле. Но лишь пять столетий спустя после забытых плаваний норманнов европейские народы узнают о двойном континенте — Америке, окаймляющем с запада Атлантический океан.
Всем известно имя мореплавателя, который открыл для народов Европы Америку. Это имя — Христофор Колумб. Оно стало синонимом слов «открыватель неведомого». Из всех путешествий, совершенных когда-либо по океану, всего больше написано, надо думать, о плаваниях Колумба. Прошло уже более четырех с половиной столетий со времени этих плаваний, но не перестают появляться новые труды о колумбовом открытии Америки, не улеглись окончательно споры историков, по-разному излагающих это событие. В истории его остается немало неясных подробностей и недостаточно освещенных мест. Еще больше запутанного и спорного в истории плаваний современника Колумба, Америго Веспуччи, именем которого был назван новый континент, достигнутый европейцами. В те же годы и другие европейские мореплаватели достигают побережья Америки: португалец Педро Кабрал, капитан английского судна Джон Кабот.
Вспомним здесь об одном непременном участнике этих плаваний, все о том же нежданном, неугомонном, неизменно хлопочущем случае. Снова он попытается выбраться на авансцену событий. И опять открыватели не обойдутся без нечаянной помощи бурь или птичьих стай, без фортуны, как любили говорить в старину. Столь ли многим обязана, впрочем, история открытий своенравной богине Фортуне?
В плаваниях Христофора Колумба через Атлантику ошибки и случай сыграли, как видно, немалую роль. Высказывалось, правда, и такое предположение, что Колумб попросту воспользовался картой, составленной какими-то неизвестными португальцами, которые будто бы проложили раньше него путь к Америке. Однако большинство историков не считает достаточно убедительными попытки введения дополнительных «неизвестных» в проблему открытий Христофора Колумба и принимает объяснение целей его экспедиций, основанное, помимо прочего, на сообщениях самого мореплавателя.
Замысел Колумба состоял в том, чтоб найти путь в далекую Индию, пролегающий через Атлантику. О возможности такого пути размышляли ученые и задолго до Христофора Колумба. Еще в древности один из основателей географии Эратосфен написал: «Если бы обширность Атлантического моря не препятствовала нам, то можно было бы переплыть из Иберии (Пиренейского полуострова) в Индию по одному и тому же параллельному кругу».
Помогла Колумбу ошибка. Он думал, что океан, разделяющий Европу и Азию, не так-то велик. Согласно преданию, он советовался с итальянским космографом Тосканелли. Тот прислал карту, на которой почти вдвое была преувеличена протяженность Азии с запада на восток и соответственно преуменьшена величина океана.
После всяческих мытарств, многократно описанных биографами Колумба, мореплавателю удалось заинтересовать поисками западного пути в страны Востока короля и королеву Испании. Ведь на этом пути, может быть, удастся опередить португальцев, пытающихся проложить восточный маршрут вокруг Африки к Островам Пряностей и в Индийские земли.
1492 год. Каравеллы экспедиции Колумба плывут по океану на запад. Перед нами дневник этой экспедиции. Он дошел до нашего времени в сокращенном изложении, сделанном Лас Касасом, современником и историком испанских открытий и захватов в Америке. В записи дневника от 7 октября 1492 года сказано:
«Пролетело великое множество птиц с северной стороны к юго-западу: судя по этому, можно было полагать, что они летят, чтобы ночевать на суше, или же, быть может, бегут от зимы, которая в тех землях, откуда они вылетели, должна была уже наступить».
Далее, в той же записи говорится о том, как Колумб принял решение повернуть корабль и плыть в направлении, указанном птицами.
«(Адмирал знал, что большинство островов, которыми владеют португальцы, были открыты благодаря птицам). Поэтому адмирал решил оставить путь к западу и направился на западо-юго-запад…»[30]
30
Сб. «Путешествия Христофора Колумба. Дневники, письма, документы» Перевод с испанского и комментарии Я. М. Света. Под редакцией и со вступительной статьей И. П. Магидовича. М., 1956, стр. 86.