В XVI веке испанец Менданья открыл Соломоновы острова. Потом они на два столетия пропали. В XVIII веке их отыскал француз Бугенвиль. Даже такой большой архипелаг, как Гаваи, и то закрепился на карте не сразу. Сначала, в XVI веке, его достигали какие-то испанские моряки. Два века спустя Гаваи вновь были найдены экспедицией английского мореплавателя Джемса Кука. Но и в первые свои посещения, на любом большом острове, любом крупном архипелаге, европейцы не были первыми. Они приходили вторыми. Их встречали островитяне, потомки первооткрывателей, мореходов давних веков.
Откуда приплыли люди впервые на Гавайские острова, как добрались они до благословенной земли Таити, в каком веке и тысячелетии достигли они Фиджи, Самоа, Соломоновых островов? Память об этом сохранилась лишь в обрывках древних сказаний. «Мы пришли с Гаваики Великого, Гаваики Длинного, Гаваики Далекого», — говорится в маорийской легенде. Где она, эта далекая родина? По преданию, души умерших возвращаются к ней по дороге, начертанной в море лучами заходящего солнца. Но с дороги они никогда не присылают вестей. И еще говорится в легендах и песнях обитателей островов, затерянных посреди океана, о подвигах древних героев, самых удивительных рыболовов, какие бывали на свете.
Они ходили на лодках в открытое море, забрасывали удочку и вытягивали из глубин тяжелые острова Так добыл из пучины великий рыболов Мауи и остров Тонга, и Гаваи, и остров Таити. Это был хороший улов. А потом на выловленных островах поселились рыболовы, потомки Мауи. В их песнях, сказках и заклинаниях самая земля, на которой они обитали, рисовалась в образе замечательной рыбы.
А отдельные части острова-рыбы тоже получали соответствующие названия: голова, туловище, плавники, хвост. К океанскому дну остров-рыба прикреплен, словно якорем, крепкой лианой[39].
Вплоть до нашего времени нет еще окончательного ответа в пауке на вопросы о том, когда, откуда и как впервые пришел человек к островам, разбросанным посреди Великого океана. С особой наглядностью обозначена вся сложность этих вопросов на самом уединенном острове, одиноком клочке вулканической суши, выглянувшем над поверхностью вод вдалеке от других островов, континентов, архипелагов.
Первым европейцем, увидевшим этот остров, был голландец Якоб Роггевен. Он и спутники его не удивились, когда встретили на небольшом одиноком острове туземцев, восхищенно рассматривавших необыкновенных пришельцев и одетый парусами корабль. Удивляются непривычному, а ко времени, когда плыл Роггевен по Тихому океану, к 1722 году, европейские моряки давно успели привыкнуть к тому, что большинство островов обитаемые. Но невиданное все же встретило открывателей на берегу. Перед ними возвышались громадные каменные фигуры, в пять-шесть раз превышавшие человеческий рост. Кто воздвиг этих колоссов, кто сумел высечь их из твердого камня и водрузить возле берега? И зачем нужно было кому-то совершать этот титанический труд?
Не поверив глазам, голландцы решили, что громадные статуи не высечены из твердого камня, а слеплены из податливой глины и лишь сверху обложены слоем камешков. Только день, первый день христианского праздника пасхи провели на неведомом берегу европейские моряки. Пули, посланные в «дикарей» с борта отплывающего корабля, заменили церемонию прощальных приветствий. Это тоже было привычным развлечением для открывателей — злобное и бессмысленное убийство людей. Так впервые познакомились жители еще одного островка Тихого океана с нравами европейских колонизаторов. Разбой и религия испокон веку хорошо уживались друг с другом. Памятуя о празднике, наступившем в день совершения открытия, Роггевен присвоил обнаруженной им земле название «остров Пасхи».
«Тайна острова Пасхи» — так окрестили впоследствии загадку каменных великанов на острове. То, что они действительно каменные, а не глиняные, выяснила уже следующая экспедиция, посетившая остров спустя полстолетия. На этот раз высадились на его побережье испанцы. В XVIII веке повидали еще каменных великанов и англичанин Джемс Кук и француз Франсуа Лаперуз. XIX век прибыл на остров в виде американской шхуны, охотившейся за рабами. Во второй половине этого века, в один из рождественских дней 1862 года, появились у берега перуанские парусники, захватившие в рабство около тысячи жителей. Так пришло к ним и «рождество» вслед за «пасхой». К концу века остров стал собственностью южноамериканского государства Чили. К тому времени на нем уцелело немногим более ста человек. Уцелели и громадные каменные изваяния, стоящие на пьедесталах, поверженные на землю, разбросанные по всей территории острова Пасхи. Они были слишком велики и прочны, чтобы можно было их мимоходом забрать на корабль или для развлечения разрушить.