Дханванти даже зарделась от удовольствия, но с притворной суровостью сказала:
— Хитра ты, Сухаг! Рассчитываешь вконец моего сына приворожить?
Банварилал привлек жену к себе и распорядился:
— Сбегай за Сардарилалом, Сухаг!
Сардарилала Сухаг не нашла, в комнате была одна Митро, которая старательно наводила красоту. Она уже надела ослепительно розовые шальвары и камиз[29] и, сидя перед зеркалом, любовно расчесывала волосы.
Митро смерила Старшую взглядом с головы до ног и пренебрежительно протянула:
— Никаких особенных прав у тебя нет, ребенка на руках — тоже нет. А замашки почему-то прямо как у свекрови. По-моему, ты даже перещеголяла ее. И что ты за человек? Посмотреть ведь не на что, а тебе всегда больше всех надо!
Митро погляделась в зеркало, наморщила носик и продолжала:
— Только-только я привела себя в человеческий вид — чтоб собственному мужу понравиться, только собралась ему навстречу выйти, а ты тут как тут! Хозяйка дома!
— Ну что ты! Меня муж за Сардарилалом послал! А его что, нет еще?
— Если твой деверь хоть раз вернется домой раньше, чем ночь последний дух испустит, это, Старшенькая, чудо будет. Солнышко с заката встанет! Нет его, нету дома! Думаешь, я его в шальварах прячу! Ах ты Старшая, а еще умница! Бегает небось по докторам, чтоб ему мужскую силу восстановили!
— Замолчи ты! — вспыхнула Сухаг.
Средняя невестка разделила волосы ровным пробором, уложила их на ушах и завернула узлом на затылке. Отыскивая духи в своей шкатулке с косметикой, она между делом спросила:
— Скажи, а у вас все нормально? Ну, ты сама понимаешь, о чем я. А то, если твоему мужу требуется, могу дать настоечку. Если нужно, конечно.
Сухагванти охнула и прикрыла покрывалом рот. Проклиная в душе судьбу, которая заставила ее общаться с Митро, она озабоченно сказала:
— Ты все шутишь, Средняя, а наши с тобой мужья в долгах запутались, и в лавке беда. А кому задолжали, мой не говорит.
На Среднюю это не произвело никакого впечатления. Она только головой тряхнула:
— Старшего деверя любимая женушка! Хозяйка дома! Пускай другие себе головы ломают, как долги выплатить да как дело не разорить. А у меня в голове такой джинн с рогами сидит — ой-ой!
— Не хочу я твоим словам верить, а все равно жалко — такую красоту бог тебе дал, а сердце холодным оставил.
Средняя ловко ухватила ее за край покрывала и силой притянула к себе.
— Прости меня, Старшенькая! Расскажи толком, что случилось? Что с нашими мужчинами?
— Что знала, то сказала! — Сухаг высвободилась. — А остальное пускай тебе Сардарилал расскажет.
Она убежала к себе, а Митро задумчиво уставилась в зеркало. Она сбросила покрывало, вскинула руки к потолку, сладко потянулась и усмехнулась про себя. Как странна жизнь человеческого тела. Наводни его любовью — оно станет совсем ненасытным, лиши его любви — засохнет, как грязь под ногами… Жалко, чирей этот, Банварилал, не видит меня сейчас, когда я приодета! По целым дням торчит в городе, и одному богу известно, с кем он там встречается, чем занимается. Занятая этими мыслями, Митро начала было снимать свой ярко-розовый наряд, но вдруг будто невидимая рука остановила ее.
— А что такого, если пройдусь по дому приодетая? Это же не преступление, верно?
Митро с вызовом распрямилась, опять накинула покрывало и направилась на кухню, готовая к схватке со свекровью.
Ее путь лежал мимо комнаты Пхуланванти, и Митро не могла устоять против соблазна позлить ее.
— У тебя сегодня счастливый день, Пхуланванти, — запела Митро, заглядывая к ней. — Говорят, тебе заказали золотые бусы, да?
Пхуланванти боязливо прикусила губу.
Господи, как она пронюхала, эта врагиня!
Отложив вышивку, Пхуланванти подошла к двери.
— Твоими бы губками, Средняя, да мед пить! Какие уж золотые бусы, тут потертого колечка не дождешься! Бусы!
Средняя невестка кокетливо изогнулась, передразнивая Младшую, и захохотала ей в лицо:
— Ах ты Хитрованти! Нынче все научились секретничать, никто правду не скажет. А ты что, хуже других? Все равно, Младшенькая, знаю я, куда ты ожерелье заперла. Нехорошо лгать старшим, ох нехорошо! Ты у нас и ловкая, ты у нас и хитрая, но у женщин нюх на украшения. Ты заколдуешь сундучок, где бусы припрятаны, а Митро тоже заклинания знает и откроет его!
Митро двинулась дальше, на кухню, а ошалевшая Пхуланванти побежала следом.
На кухне Митро взялась за свекровь:
— Как мне жалко Пхуланванти, мама! Обидно, когда женщине заказывают украшения, а завистницы тебе их надеть не дают…