– И это было здесь в Чикаго? – спросила она. – Почему не любой другой город на Великих Озерах?
– Ну, им это тоже помогало. К тому времени все крупные города на Великих Озерах основывались или разрастались. Кливленд, Детройт, Милуоки – все они разрослись после открытия каналом пути на Средний Запад. То, что собирались сделать в Чикаго, находится всего в паре километров отсюда, реки прекращали течь на север и восток, и начинали течь на юг. Люди в Чикаго очень умны! Они увидели, что везде происходит, и какая торговля идет с Нью-Йорком. Они осмотрелись вокруг и прикинули, что, если у них будет свой канал, они смогут перевозить товары с Великих Озер вниз по Миссисипи, и это открыло им доступ ко всему центру страны.
– Это как концы гигантского моста между восточным побережьем и Средним Западом, – добавила она.
– И вот почему это все так важно! Это не просто так, что у нас есть дороги, мосты, или каналы. Все эти вещи формируют рост и развитие страны, и если этому не уделять внимания, то рост прекращается. Мы сейчас наблюдаем это с Межштатной Дорожной Системой.
– Как же?
– Ну, Межштатка сейчас, как каналы в прошлом веке. Посмотрите, как изменилось общество за последние тридцать лет, на расширение пригорода, увеличение количества грузовиков, и изменений ближе к центру. Дорожная система была разработана в конце пятидесятых годов, и большинство дорог и мостов имеет ресурс в сорок лет. И если мы сейчас не начнем уделять им внимания, то будем наблюдать завораживающие их обрушения в ближайшие десять лет! – сказал я ей.
– Что пробудило в вас интерес к этой теме? Вы же математик, а не инженер, – спросила Опра.
Я на это только улыбнулся.
– Просто так получилось. Гарри, который профессор Гарри Джонсон, мой соавтор, и я оба писали письма в редакцию The Baltimore Sun, так мы познакомились.
Глаза Опры широко раскрылись:
– The Baltimore Sun?!
Я ухмыльнулся и кивнул.
– Все верно. У нас там есть нечто общее, не так ли? Вы работали в Балтиморе пару лет, прежде чем прорвались в большую лигу здесь, в Чикаго. Я помню, как иногда видел вас в новостях.
Она возбужденно добавила:
– Да, я работала в WJZ!
– Я помню вас с тех времен. Мы с Гарри оба балтиморские парни. Он преподает в Арбутусе в университете Мэриленда, а я живу и работаю в Хирфорде.
– Это поднимает другой вопрос, – сказала она.
Я с любопытством посмотрел на нее, и она подняла вопрос, которого, я надеялся, можно было избежать:
– У вас интереснейшая биография! Вы поступили в колледж и получили доктора наук по математике в 21 год, все верно?
Я кивнул.
– Да. Я поступил в институт Ренсселера в Трое в Нью-Йорке, и получил свою степень там.
– Но вы не пошли в науку или преподавание! Вы поступили в армию.
Я снова кивнул, улыбаясь и пожимая плечами.
– Ну, я поступил в колледж по подготовке солдат, и в какой-то момент дядя Сэм собирался призвать к долгу.
– Что математику делать в армии? – немного недоверчиво спросила она.
– О, множество всего! Коды, криптография, сигналы, инженерия – я сам был в артиллерии, и там нужен огромный объем расчетов! – ответил я.
– Там вы повредили ногу?
Я не был в курсе, как много информации обо мне направлялось. Но среднему ведущему обычно было плевать.
– Я очень часто прыгал, и неудачно приземлился.
– Прыгали? Вы были в десанте?
Я опять улыбнулся и кивнул.
– У меня была сто пятая батарея в 82-ой.
– Не знаю, что это означает.
– Прошу прощения. Я командовал батареей Браво, первый батальон 319-го Воздушного полевого артиллерийского полка в 82-й Воздушной части. По крайней мере, пока не произошло это, – сказал я, пожав плечом. – Никогда не выпрыгивайте из совершенно исправного самолета!
Это вызвало слабенькую волну аплодисментов. Лет десять назад меня бы освистали, поскольку война во Вьетнаме не обсуждалась. И все-таки мы так безумно не интересовались нашими солдатами, как это было в пору «Бури в пустыне». Я просто кивнул и улыбнулся публике, когда они вежливо похлопали.
– И сейчас вы работаете в инвестиционной компании? Или владеете ей? Я понимаю, что вы часть Бакмэн Групп. Что это такое?
– Мы работаем в частном капитале и инвестициях. Мы маленькая частная компания.
Опра завершила интервью парой вопросов о моей семье, и затем мы ушли на рекламу, на этом все и закончилось. Меня попросили удалиться, и она закончила передачу, говоря с публикой и на камеру, и, к счастью для меня и Гарри, она дала книге хороший отзыв.