Ещё неделя понадобилась бы на дорогу для оставшихся отрядов 82-й группы и Рейнджеров, и прошла бы по меньшей мере ещё неделя, прежде чем бы появилась 173-я воздушная бригада из Италии, чтобы помочь, и, вероятно, ещё неделя после того, чтобы на место прибыла бронированная техника из Германии. Даже это было бы лёгкой броней, поскольку у нас была доступна только одна тяжело бронированная бригада, 1-я танковая дивизия с танками М-1 Абрамс, и вторая, 2-й кавалерийский полк, который использовал лёгкие пехотные боевые машины.
Кавалеристы не могли сражаться с танками, по крайней мере, с большой лёгкостью. Британцы тоже направили свою тяжело бронированную бригаду, 7-ю танковую дивизию, размещённую в Германии, она бы прибыла примерно в то же время, что и наша. В это время возвращавшийся в Штаты транспорт мог бы подобрать доступные им боевые корабли из 101-й дивизии, пока транспортные вертолеты оставались там. В большинстве случаев главной проблемой было небольшое количество доступного воздушного транспорта. Даже с раздутыми расходами на него у нас не было достаточно самолётов, чтобы перевести сразу всех.
Воздушные силы были в куда лучшем состоянии. Ракетные удары и бомбардировки первого дня осадили воздушные силы Ирака, и последующие атаки полностью их уничтожили. Мне сообщили, что в первые два дня боевых действий американские пилоты подбили девятнадцать самолётов без каких-либо потерь с нашей стороны, и больше потом вылетать никто не посмел. Как только 82-я часть оказалась на месте, они смогли бы вызывать точечную поддержку с воздуха.
Первый контакт между американскими и иракскими сухопутными войсками состоялся в пятницу семнадцатого числа в небольшой долине где-то на северо-востоке от города Зоя. Это в общем было на юге от Эрбиля и на западе от Киркука, и западные тиски наступали, чтобы попытаться зажать Киркук. Они серьезно давили на "Пешмерга", и, хоть Воздушные Силы и пытались осуществлять поддержку с воздуха, у курдов не было раций, чтобы с ними связаться.
В целом они были лёгкой пехотой, храброй и подобающе подготовленной, но без необходимого им снаряжения. Они отступали вверх по долине, когда небольшой батальон десантников, словно кавалерия, появились на вершине холма, прибыв на потрёпанных и побитых гражданских грузовиках. С ними была батарея 105-й дивизии, которые ехали на Хамви.
Десантники смогли выстроить цепочку по всей долине, за ними обратным скатом выстроилась 105-я дивизия, и они мощно стояли на месте, когда иракцы наступали вперёд. "Пешмерга" собралась вокруг них, как обычно намерзал лёд в стакане замерзающей воды. В это время десантники начали вызывать точечную поддержку с воздуха. Это было обычной тактикой пехоты при столкновении с более сильным механизированным отрядом, и это сработало.
Республиканская Гвардия застыла на месте и начала отступать, чтобы зализать свои раны. Но чего обычно не показывают в песочнице, так это цену, которую приходится за это заплатить. Этот небольшой батальон по количеству человек уступал втрое, столкнувшись с большей частью первой бригады, 6-й механизированной дивизией "Навуходоносор", и вот так счёт жертв у нас был таков: более двадцати погибших и более пятидесяти раненых, и мы ожидали, что будет ещё хуже.
Три ночи подряд я проводил по паре часов после ужина в командном пункте. Курдистан был впереди нас на семь часов, так что к ужину по нашему времени события дня там бы уже закончились. Хоть у американских войск и были приборы ночного видения, у "Пешмерги" же их не было, и у нас всё ещё сильно недоставало мощи, чтобы начать проводить какие-либо ночные атаки.
Это всё ещё было одной из самых крупных проблем в этой войне. Хуссейн сильно поумнел. Он не дал нам полгода подготовиться и затем атаковать его по нашему усмотрению. В этот раз хозяйничал он, и даже при том, что мы давили на него с воздуха, у него было достаточно боевой мощи, чтобы вредить нам и курдам.
В пятницу семнадцатого числа, получив последние сведения с командного пункта и услышав о Зое, я вернулся в резиденцию. Моими первыми мыслями было забраться в президентский самолёт и отправиться туда, но я знал, что это было просто глупо. Я уже был устаревшим командиром батареи; пытаться взять контроль в свои руки было бы так же глупо, как и Джонсону было звонить какому-то парню из Дельты. Мэрилин поняла мое настроение и просто села читать в кресло рядом со мной. Шторми дремала рядом со мной в моем кресле. В 8:15 зазвонил телефон, и я взял его с кофейного столика, стоящего рядом:
– Алло?
Раздался приятный альт: