Я отказался произносить речь на выпускном. Я хочу быть просто папой, пришедшим на выпускной к своему ребёнку. Холли уже принята на аспирантскую программу в Принстоне, возможно, на одну из лучших программ по физике в стране, а остальные члены нашей семьи собираются быть обычной семьёй. Если допустить, что обычные семьи могут быть окружены агентами секретных служб.
В следующие выходные начнётся мой ближневосточный тур, но мы не уедем до воскресенья 28-го. В субботу 27-го у меня запланирована речь перед выпускниками Вест-Пойнта. С моего первого выступления в этом месте прошло четыре года. Это был первый выпуск после 11-го сентября – выпуск Роско Бакминстера. Сколько мальчишек, выпущенных в тот день, я с тех пор убил? Теперь я снова возвращаюсь туда, чтобы нести патриотическую чушь перед мальчишками и девчонками после окончания последней войны.
Звучит в высшей степени удручающе, но я знаю, что это не совсем так. Я был капитаном, командиром батареи. Если бы я мог это предотвратить. Я уже был назначен командиром батареи в Силл, потом меня направляли в Командно-штабной колледж в Ливенворте. После Колледжа был бы период штабной службы ещё где-нибудь, а потом я принял бы командование батальоном в звании подполковника. Важно помнить, что к тому времени, как я дослужился бы до командира батальона, мне пришлось бы принимать различне потери личного состава, как издержки бизнеса, иначе не удалось бы сохранить рассудок.
Сейчас всё то же самое, но в гораздо больших масштабах. Во всяком случае, курдская война где-то далеко, это самая односторонняя война в истории, даже с учётом первых потерь во время иракской атаки. О "Курдском Драконе" ходили легенды и рассказы, достойные книг истории. Армия доказала, что война в Заливе не разовое предприятие. Республиканская Гвардия не разбита, она уничтожена. Соотношение вовлечённых в сражение сил и потерь одно из рекордных! Битву за Долину Азвия и уничтожение дивизии "Хаммурапи" будут поколениями изучать на песчаных моделях. С объективной точки зрения, потери были очень низкими, но это ничего не значит для родителей погибших мальчишек.
Я говорил об этом с Мэрилин, и рассказал обе стороны победы. Она всё поняла и дала простой ответ. Заткнись, улыбайся и притворяйся! Мэрилин без своей практичности – не Мэрилин. Я просто улыбнулся и согласился с ней, а потом начал писать. И получилось так:
«Четыре года назад я уже выступал здесь. Я проводил выпускников в мир, изменившийся после 11 сентября. Я сказал им, что мы ввязались в грязное дело, чёрт побери. Скорее всего, те молодые мужчины и женщины сейчас уже первые лейтенанты, может среди них есть и капитаны. Их жалование не самое достойное, а жизни не хватит, чтобы переделать все дела, которые хочется. Они пропускают праздники и дни рождения, стоя на страже, исполняя свой долг. У кого-то родились дети, пока они были там, где разворачивались войска. Кто-то лежал в госпиталях, восстанавливаясь после ранений и увечий, полученных при исполнении. К прискорбию, кто-то заплатил высшую цену за службу своей стране.
Я говорил тем выпускникам, что есть работа, которая заслуживает ее выполнения, и, быть может, это лучшая в мире работа. Я бы ни за что на свете не отказался от неё! Каждое сказанное в тот день слово было правдой, несколько человек написали мне, они рассказывали, как я был прав. Сейчас наш мир снова изменился. Несколько месяцев назад я должен был использовать тех молодых мужчин и женщин, порой мне приходится их использовать. Я могу дать вам единственное обещание: "Я буду призывать вас, но никогда понапрасну". То, что вы отдаёте армии, своей нации, слишком ценно, чтобы разбрасываться этим. Поэтому я говорю вам, как говорил им: "Это лучшая в мире работа".
Сейчас мы отправляем вас в армию. Вы получили своё вознаграждение, свой "королевский шиллинг", а теперь идите и вступите в королевскую битву. Так же, как поколения до вас, будьте со своими войсками, со своими товарищами и со своей честью. В своё время вы не раз слышали девиз: "Долг, Честь, Родина". Теперь вы узнаете, что это значит на самом деле. Те, кто был до вас, прошли это испытание. Настала ваша очередь. Я с нетерпением этого жду, как те, кто придёт после вас, будут равняться на вас, когда придёт время им пройти своё испытание. Спасибо, и да хранит вас Господь».
Похоже, это стало хитом и цитировалось во всех вечерних СМИ, даже когда я гадал, сколько из этих молодых ребят и девчат будут впоследствие проклинать меня, перед тем, как закончится их жизнь. На ночь мы улетели в Вашингтон, чтобы подготовиться к заграничному туру.