– Он выстрелил трижды?
Бэшем пожал плечами:
– Первая пуля попала вам в грудь. После чего вас прикрыли, а балтиморский полицейский смог схватить этого парня. Его скрутили, он продолжал стрелять, но Мурадяна удалось удержать и разоружить. С тех пор он постоянно болтает, даже когда его адвокат говорит ему заткнуться!
«Чёрт!»
– А что с полицейским? – перебил я.
– С ним всё в порядке. На нём был бронежилет, а пистолет оказался действительно паршивый. Он получил несколько синяков, ушиб рёбер и отличную историю, которую когда-нибудь будет рассказывать внукам. У него всё будет отлично и его отправили в принудительный отпуск, будет несколько дней ловить рыбу в заливе вместе с одним из моих ребят, который за ним присмотрит.
– Я хочу с ним встретиться, поблагодарить.
Ральф кивнул:
– Да, сэр, но вы должны принять это. Всё случилось на моём дежурстве.
– Ральф, заткнись. Я не собираюсь тебя увольнять и не позволю сбежать. Выкинь это из головы, немедля. Сейчас, полагаю, ты ведёшь расследование. Можешь не отвечать, я знаю, что так и есть. Если расследование покажет, что ты облажался, или это сделал кто-то из твоих людей, мы сможем повесить виновных. Ты знаешь, у меня с этим делом проблем не бывает. Поэтому отдохни, пусть работа продолжается, посмотрим, что они выяснят.
После чего заговорила Мэрилин:
– Мистер Бэшем, я видела кровь у одного из ваших агентов. Он тоже ранен?
– Да, мэм. Пуля, попавшая в президента, сначала задела одного из агентов в руку.
– Тогда ваши люди сделали свою работу, не так ли?
Он не ответил. Поэтому я повернулся к жене и сказал:
– Иди и найди этого подставившегося под пулю.
Мэрилин улыбнулась мне и пошла к двери. Она открыла её и сказала что-то, чего я не расслышал, Бэшем просто покачал головой. Она привела в палату ещё одного человека.
– Вы спрашивали обо мне, мистер президент?
– Кто вы?
– Я Брайан Нагель, заместитель начальника управления секретной службы, сэр. Начальник управления Бэшем приказал мне явиться! – отрапортовал он.
– Не думаете, что мне следует его уволить?
– Нет, сэр!
– Рад за вас. Подойдите и заберите это конверт в офис и уничтожьте. Вы по-прежнему заместитель начальника управления.
Я повернулся к Бэшему:
– Если возникнет необходимость тебя уволить, я сообщу об этом. А пока ты всё ещё начальник управления.
Кажется, Нагель вздохнул с облегчением, а Бэшем был смущён.
– Подождите, минутку… Если Маккейн исполняющий обязанности президента, я же могу это сделать?
Ральф Бэшем впервые улыбнулся:
– Вы всё ещё президент, сэр. Мистер Маккейн уже направляется сюда, чтобы увидеться с вами.
Я улыбнулся:
– Хорошо! Такое может сбить с толку, не так ли?
– Да, сэр.
– Слушайте, возвращайтесь уже к работе. Мы ещё поговорим.
Я повернулся к Мэрилин:
– Когда ланч? Я умираю с голоду!
Когда Бэшем и Нагель ушли, вошли Хоули, Ренфрю и штатный врач Белого дома Табб.
– Джентльмены! Есть шанс, что мне удастся поесть? Хороший стейк и пиво были бы неплохи.
Они с улыбками переглянулись:
– Мы примем это к сведению, мистер президент, – ответил Табб и присоединился к ощупываниям и тыканьям. Они попросили медсестру вытащить из меня несколько трубок. Потом мне дали тарелку бульона и какое-то красное желе.
Я как раз ворчал по этому поводу, когда показался Джон Маккейн.
– Здравствуй, Джон. Не желаешь немного вкусного бульона и желе? – попытался узнать я.
Он улыбнулся:
– Не хочу мешать твоему выздоровлению. Рад тебя видеть, Карл! Как себя чувствуешь? Привет, Мэрилин.
– Привет, Джон! – Отозвалась она.
Я ответил:
– Немного побаливает. Это ужасно, но кажется чем-то нереальным. Я не помню, как в меня стреляли, но просыпаюсь спустя четыре дня. Что тут было? Мне сказали, ты теперь исполняющий обязанности президента.
Маккейн кивнул:
– Это произошло на следующее утро, когда стало очевидно, что ты пока не в состоянии что либо делать. Мы использовали статью четвёртую 25-й поправки, как и ты, но никто особо не волновался. Не то, чтобы совсем не переживали, но мы, по крайней мере, знали где ты.
Теперь была моя очередь понимающе кивать.
– Теперь когда ты очнулся, если врачи тебя отпустят, сможешь вернуться к работе. Думаю, совет Белого дома сейчас занят бумажной работой.