– Вы конгрессмен Бакмэн? – спросил меня один из скаутов.
На вид ему было около тринадцати или четырнадцати лет, на нем была куртка, поэтому я не видел его униформу и ранговый бейдж.
116-й отряд знал о моем маленьком грязном секрете, но я не проводил никаких агитаций среди скаутов. Это было бы слишком напористо, и я не стал этим заниматься. У бойскаутов такая активность была запрещена.
– Ну, вроде того. Я не присягну до января. Могу я вам чем-то помочь? Вы выглядите слишком молодо, чтобы быть лоббистами.
Мальчики от этого казались смущенными, но некоторые взрослые рассмеялись. Билл Бейкер, сидевший рядом со мной, спросил:
– И часто к вам так подходят?
– Чаще, чем вы могли бы подумать! – и я повернулся обратно к скаутам. – Что стряслось, парни?
Они неуверенно переглянулись, оказавшись в присутствии «великого человека», но один из лидеров жестом указал им продолжить.
– Давайте.
Мальчик, спросивший, был ли я конгрессменом, немного выступил вперед и немного замялся:
– Эм-м… я стараюсь… мы стараемся для нашего бейджа по национальному гражданскому рангу.
Мальчик, стоящий рядом с ним, вытянулся и сказал:
– Как того требует наш Орел!
На меня начало снисходить озарение, что происходит. Я улыбнулся и кивнул.
– И дайте угадаю. Одно из требований – встретиться с конгрессменом? – это звучало не очень правдиво, но, когда Паркер был в скаутах и я наставлял молодежь по уровням заслуг, я не наставлял сам по каким-либо гражданским рангам (общественный, национальный или мировой). Может, и было такое требование.
Они снова переглянулись и подошли ближе, немного расслабляясь. Третий мальчик сказал:
– Ээ, не совсем, но мы думали… – он достал небольшую брошюру из кармана куртки и раскрыл её на первой странице.
– Так, ребята, подождите. Начнем по порядку. Самое первое для гражданина – вежливость по отношению к своим согражданам. Скажите мне, кто вы! Меня зовут Карл Бакмэн, избранный конгрессмен. А кто вы, ребята? – с улыбкой сказал я.
Первый мальчик моргнул и сказал:
– Джерри Ривс, сэр. 420-й отряд, из Вестминстера.
Я протянул ему руку, и он пожал ее.
– Приятно познакомиться, Джерри, – и я обошел весь круг, пожимая руки и спрашивая имена. – Итак, в чем заключается требование?
– Э… – мальчик взял брошюру из рук своего друга и прочел несколько строк. – Назовите ваших двоих сенаторов и конгрессмена из вашего округа. Напишите письмо о вопросе государственного значения, поделитесь своим мнением, и направьте письмо одному из этих избранных лиц. Покажите ваше письмо и полученный ответ, если таковой будет, – и он передал брошюру мне, и указал на строку.
– Хорошо, тогда назовите сенаторов, – предложил я.
– Пол Сарбанес и Барбара Микульски! – ответил один малой в конце строя.
– Верно. И кто был вашим конгрессменом?
Джерри ответил:
– Это был Энди Стюарт.
– Пока вы не обошли его! – вставил другой мальчик.
Послышалась пара смешков от взрослых.
– Правильно. Итак, что вам нужно сделать, написать мне письмо и получить ответ? Вам нужен мой адрес?
Мальчики смущенно переглянулись. Не думаю, чтобы они ожидали чего-то такого.
– Вроде бы да, – сказал один из них.
– Есть карандаш и блокнот? – и они начали шариться по карманам, на что я пошутил: – Ну и где же вы, всегда готовые?
Я слез со своего стула и подошел к закусочному столику.
– Давайте сделаем проще, ребята. Присаживайтесь, – и я указал им вокруг стола, и поставил свой ступ во главе стола. – Давайте выберем тему и поговорим об этом, я засчитаю это как письмо и все довольны. Хорошо?
– А мы так можем?
– Конечно, можем! Я же конгрессмен, правда ведь? – и я подмигнул одному из их лидеров, который не был впечатлен так же, как и мальчики.
Скорее всего, он был Демократ! Он ухмыльнулся и показал большой палец.
Я начал дискуссию с мальчиками о чем-то, что близко им сейчас, а именно – о школе. В прошлом я был учителем, и я всегда предпочитал метод Сократа, нежели просто читать лекции. Задавая детям вопросы и используя их ответы для новых вопросов, подводишь их к сути, которую хочешь им донести. Так они доходят до ответов сами, нежели просто получают готовый ответ. Мы обсуждали, как сделать школу лучше, и какие трудности могут возникнуть с их идеями. Например, увеличивать ли длину учебного года, и значит ли это, что нужно поднимать зарплату учителям и налоги? Все быстро может усложниться, и обычно всегда требуются какие-то компромиссы.
Около часа спустя один из лидеров скаутов подошел и постучал пальцем по своим часам.