Я хлопнул себя по лицу, не веря своим ушам. Затем я услышал:
– Алло?
– Чарли, не груби сестрам…
– Привет, пап!
– Мама дома?
Нет нужды говорить, что следующее, что я услышал, это как он положил трубку, вероятно, на прилавок на кухне, и во все легкие заорал:
– МААМ! ЭТО ТЕБЯ!
Я пробормотал что-то под нос, и минуту спустя услышал, что трубку взяли.
– Алло?
– Миссис Бакмэн, это Национальный центр телефонного воспитания детей. У вас есть минутка на небольшой опрос?
– Очень смешно! Давай я убью твоего сына, и расскажу тебе об этом все. Что случилось?
– У меня изменились планы. Я сегодня переночую здесь. Домой вернусь завтра к ночи и возьму длинные выходные. Прости, что так получается, но это только что произошло.
– Все в порядке, – Мэрилин уже понимала, что моему графику нужно быть гибким. – Что случилось?
– Мне нужно поужинать и выпить со старым другом, с которым я только что воссоединился, – сказал ей я.
– Мужского или женского пола? – поддразнила она.
Я бросил быстрый взгляд на Марти.
– Либо это страшный мужик, либо о-о-очень страшная баба. Я расскажу тебе об этом завтра.
Марти показал мне средний палец, отчего я расхохотался. Мэрилин только сказала:
– Ты можешь отвести меня на дорогой ужин, и я имею ввиду не специальное предложение в закусочной Вестминстера.
Я снова рассмеялся и сказал ей забронировать что-нибудь на вечер субботы, и попросил передать детям, что я люблю их. Прежде, чем повесить трубку, я сказал:
– Пожалуйста, сделай мне одолжение и позвони Тайреллу. Сегодня и завтра утром меня не нужно подхватывать.
Тайрелл Вашингтон был пилотом LongRanger. Мэрилин согласилась, и я захлопнул телефон и отправил его обратно в свой карман.
– Начнем же распивать!
Немного позже в двери показалась голова Минди.
– Я могу что-нибудь сделать, господин конгрессмен? Чак попросил меня присмотреть за вами.
Я фыркнул.
– У нас все в порядке. Окажи мне услугу. Сделай пару звонков и забронируй место на ужин где-нибудь в хорошем месте. Мортонс бы подошел, если сможешь это устроить. Рутс Крис тоже было бы неплохо. Передай и моему водителю тоже.
Минди ретировалась, закрыв за собой дверь, и мы с Марти вернулись к взаимному вранью и разговору о днях былых, и как мы оказались там, где мы сейчас. В шесть часов вернулась Минди и постучала в дверь.
– Я забронировала вам столик в Мортонс в половину седьмого, и если вы сейчас спуститесь, ваша машина уже должна ожидать вас.
– Минди, ты просто ангел. Не дай Мэрилин узнать, как ты управляешься с моей жизнью, потому что она этому только позавидует! Мы идем. Тебе бы тоже пора домой, – девушка покраснела и попрощалась.
Лимузин ждал нас, когда мы спустились в приемную, охранник держал дверь для нас. Марти забрался в машину, я залез следом. Он, улыбаясь, осмотрелся.
– Шикарно по сравнению со старыми деньками, да?
Я рассмеялся.
– Марти, ты даже не представляешь! Слушай, занят на этих выходных? Я бы с удовольствием взял бы тебя к себе и снова представил бы Мэрилин.
– Прости, не на этих выходных. Хотя следующие выходные свободны.
– Отлично. Возьми с собой сумку или чемодан сюда в следующую пятницу, и приготовься удивиться, – сказал ему я.
Он удивленно взглянул на меня.
– Собираешься показать свой замок?
– Не замок, но поверь, ты удивишься.
– Это безумие, я знаю. Я знал про миллиардера, который купил себе место в Конгрессе, но я никогда не думал, что это мой младший братишка из общаги. Ты и вправду миллиардер? – спросил он.
Я показал ему V-жест пальцами.
– Где-то между полутора и двумя миллиардами. И жаль, что не купил! Так было бы намного проще, чем терпеть Энди Стюарта!
– Мне об этом расскажи! Он был подонком еще до того, как попал в Вашингтон. Что с тобой-то случилось?
Мы еще немного обсудили кампанию, пока ехали в машине и затем за нашим столиком и закусками. Это было только начало вечера, а среда не была днем «обширных ужинов», так что ждать нам не пришлось. Марти понравился весь процесс выборов; я же, напротив, не был вообще этому рад!
– Рад, что тебе нравится. Но я бы с удовольствием обошелся без всего этого. Итак, если я должен был рассказать тебе всю грязную правду о выборах, то ты должен поведать мне всю грязь о своих браках. Что произошло?
Он со вздохом пожал плечами.
– Мой первый брак? Она не смогла жить за границей. Она начала ходить налево, и один разок я ее за этим застал.