В тот вечер у меня на коленях лежала тяжёлая, массивная книга в твёрдом переплёте, которая была столь же весомой, как и слова внутри. В квартире тихо. Патрик был на работе, а я пытался не волноваться насчёт приезда Мэгги, но всё ещё не мог сосредоточиться на сортировке бумаг. Поэтому взял любимую книгу, которую перечитывал снова и снова, всякий раз, когда у меня было такое настроение.
— Говард, все, чего бы вы не попросили. Что угодно. Я бы продала свою душу…
— Вот, что я хочу, чтобы вы поняли. Продать свою душу — самая простая вещь в мире. Это то, что каждый человек делает ежечасно в этой жизни. Если я попрошу вас сохранить свою душу — вы поймёте, почему это намного сложнее?
Я посмотрел в окно, где город окрасился в ночную тьму. Строчки из книги проносились в моем сознании, пока я сидел в полной тишине.
Раздался стук в дверь, я обернулся и увидел, как вошла Мэгги. Она была отдыхом для моих уставших глаз — просто её присутствие рядом в течение нескольких часов принесло мне комфорт, ощущение дома в Нью-Йорке.
— Ну, как дела? — я улыбнулся ей и вложил свою потёртую закладку в книгу в твёрдом переплёте, прежде чем бросить её на журнальный столик.
— Хорошо, наконец-то распаковалась. — Она плюхнулась в кресло. — Только не Йен Рэнд снова. — Она толкнула тяжёлую книгу ногой, но та даже не сдвинулась.
— Завидуешь?
Она опустила подбородок, поджав губы.
— Это пафосная фигня, написанная равнодушным, хладнокровным эгоистом.
Я пожал плечами.
— Возможно, на первый взгляд так и есть, но я вижу всё совсем по-другому. Это о силе самого себя. Речь идёт о выживании, несмотря ни на что, опираясь лишь на силу воли и веру в собственное видение. Речь об успехе — не потому, что кто-то дал тебе своё одобрение, а потому, что ты сделал то, что планировал сделать. Ты создаёшь свой успех, используя только силу, существующую между твоими ушами, даже несмотря на то, что все шансы были против тебя.
Мэгги скривилась, проигнорировав все, что я сказал.
— Рорк изнасиловал Доминика.
— Это твой главный вывод? — я покачал головой. — Это было взаимно, Мэгс. Не изнасилование, а подчинение.
Она скрестила руки на груди.
— Сдаюсь.
— В этом прелесть книги, младшая сестра. Нет особого воздействия на другого. — Я скрестил свои лодыжки. — Поэтому я хочу знать, куда ты, чёрт возьми, дела все эти туфли?
— Под мою кровать, вместе с большинством одежды в эти бесконечные ящики. Лили и Роуз приобрели мне симпатичный комод.
— Да, я знаю. Угадай, кто тащил его наверх?
Она усмехнулась и оживилась, лицо засветилось, когда она наклонилась вперед.
— О, парень Лили, или как там его, тоже приходил. — Она сделала утиное лицо, качая головой. — Он горячий парень.
Я почувствовал, что нахмурился.
— Ах, так ты встретила пресловутого Блейни?
Она фыркнула.
— Так вы его называете? Это ужасно. Во всяком случае, я бы не стала называть это официальной встречей — только мельком увидела его, прежде чем скрылась в нашей комнате, чтобы оставить их наедине. Он принёс ей цветы и извинился за то, что был мудаком.
Я нахмурился ещё больше.
— Цветы?
— Да, каллы.
— Она ненавидит их. — Эта мысль заставила меня чувствовать себя лучше. Даже самодовольным.
— Знаю. Так очевидно, правда? Я не знаю, является ли он самым ярким карандашом в коробке. И, видимо, он не самый… внимательный любовник.
У меня отвисла челюсть.
— Да, я слышал.
Мэгги посмотрела на меня секунду, прищурившись.
— Это тебя расстраивает?
— Почему это?
— Я не знаю, Уэст. Почему?
Я нахмурился.
— У меня просто плохое предчувствие по поводу этого парня.
— И с каким человеком ей нужно быть, чтобы ты чувствовал себя хорошо?
— С тем, кто будет уважать её. Кто будет обращаться с ней самым наилучшим способом. Тот, кто сделает всё, чтобы удержать её.
Мэгги выглядела удивлённой.
— Если бы она нашла человека, который бы любил и уважал её по твоим очень завышенным стандартам, то ты бы чувствовал себя лучше или хуже?
Я скорчил рожицу.
— Что это значит?
Мэгги улыбнулась мне, как будто знала то, чего не знал я, и откинулась в кресле, подняв руки вверх, словно сдавалась.
— Ничего.
Раздражение разрасталось внутри меня.
— Слушай. Этот парень даже не пригласил её на свидание. И он принёс ей цветы, которые она ненавидит, не забывай про это. Я не доверяю человеку, который держит такую девушку, как Лили, в секрете.
— Ладно, ладно. Я поняла.
Но я продолжил, не в силах заткнуться и оставить всё как есть.
— И она никогда не ходит на свидания, Мэгс. Никогда. Если её сердце когда-нибудь подвергнется опасности, этому мудаку лучше позаботиться об этом. Я доверяю ей принимать свои собственные решения, но просто беспокоюсь, что она слишком ослеплена влюблённостью, чтобы увидеть его таким, какой он есть на самом деле.
Она подняла руки.
— Ладно! Я не знала, что это такая больная тема, чёрт побери.
И я тоже. Мое настроение испортилось, и возникло волнение, с которым я никак не мог разобраться. Мой телефон зажужжал на диване рядом со мной, и я поднял его, там было сообщение от Кристины.
«Просто интересуюсь, всё ещё заинтересован в том, чтобы пойти на вечеринку Аманды?»
Может быть, отчасти назло, я ответил:
«Я в деле. В какое время?»
«Давай выпьем заранее. Где ты хочешь встретиться?»
«Я знаю только одно место.»
Я отправил ей адрес «Habits» и улыбнулся.
Лили
Капля на бокале моего третьего стакана водки с тоником скатилась по руке, когда я сидела одна в своей тихой квартире. Мэгги отправилась к Уэсту сразу после того, как Роуз ушла на работу, оставив меня в одиночестве размышлять над моим статусом отношений или отсутствием его.
Глупые каллы смерти насмехались надо мной со стола, устроившись в самой уродливой вазе, которую мы приобрели в шутку. Я должна была быть более благодарной. Это действительно было мило с его стороны — я даже не могла вспомнить последний раз, когда парень задумывался, чтобы купить мне цветы. Но всё это смутило меня, когда я подумала, что пытаюсь понять, чего же хотела. А именно, не его. Но затем он появился, будучи таким милым, и теперь я уже не была так уверена.
Поэтому начала снова мечтать о нём, или о его подобии, которого, я точно была уверена, не существовало. Но этот старый образ, который я представляла, был настолько силён в моем сознании, что я оказалась для него чем-то вроде раба.
Я вздохнула и задумалась, не выпить ли ещё, но мне пришлось остановиться. Три напитка — уже предел.
Дверь открылась за моей спиной, и я оглянулась через плечо, обнаружив, что вошла Мэгги.
— Ты так и не переехала с этого места?
Я посмотрела на свои ноги.
— Неа.
— Ну, давай, лентяйка. Пойдем в «Habits».
Я скорчила гримасу, посмотрев на свои вонючие носки.
— Даже не знаю. Мне нужно рано вставать. Кроме того, я уже выпила достаточно.
— Тогда ты можешь пойти, чтобы протрезветь… Мы не задержимся надолго. Уэст встречается там с какой-то девушкой, поэтому, когда они уйдут, я останусь одна.
На этот раз мой взгляд был направлен на Мэгги.
— Девушка? Что за девушка?
Она пожала плечами и схватила свой свитер со спинки стула.
— Кристина, я думаю? Ещё один преподаватель. — Мэгги исчезла в свитере и появились из выреза горловины — сначала её кудряшки затем и вся голова.
— Никогда о ней не слышала.
Мэгги пожала плечами, но она так посмотрела на меня, словно что-то знала.
— Странно. Пойдем разузнаем, что да как.
Я уже начала вставать.
— По рукам.
Я прошла в свою комнату и натянула светло-серые джинсы, свою любимую старую розовую футболку с V-образным вырезом и тёмно-серые сапоги, осмотрев себя на выходе. После сушки на воздухе мои волосы немного растрепались — недостаточно горячо. И я прошла в ванную, схватила лак для волос и расчёску, пройдясь по всей длине и заплетя их в неряшливый рыбий хвост, который забросила на своё плечо.