— А раны твои как?
— Если пустят, как на собаке, позарастают. А ты-то как?
— Так же и я.
— Сам самолеты видел? Действительно, новые?
— Видел. Новые. Только что с завода. Даже лаком еще пахнут, — приврал Слободкин, хотя отлично понимал, что никаким лаком пахнуть самолеты не могут.
Знал это превосходно и Кузя, поэтому сказал одно только слово:
— Брехун.
— Ну ладно, не будем спорить по пустякам. Да и шутки понимать нужно. Ходить можешь?
— Смогу.
— Верю, верю. Но не сейчас. Вот стемнеет, я за тобой приду. Согласен?
— Не согласен.
— То есть как это?
— Брехун. Не придешь.
— Ну, не веришь, как хочешь.
— Я верю, когда правду говоришь, не верю, когда врешь.
— Я вообще никогда никого не обманывал.
— Поклянись.
— Мы с тобой не рыцари и не дети.
— Поклянись! — настаивал Кузя.
— Ну ладно, клянусь, черт с тобой.
— Вот это другой разговор. Вдвойне приятно от тебя это слышать.
— Почему же вдвойне?
— Во-первых, поклялся, во-вторых, грубо со мной говоришь.
— Непонятно.
— Только с совершенно здоровыми людьми говорят вот так, с больными нежно обращаются.
Кузя оставался Кузей, даже сейчас. Спорить с ним было бесполезно.
— Так, значит, клянешься?
— Твоя взяла, поклялся уже, но остаюсь при своем мнении.
— Мнение твое меня в данном случае не интересует.
Теперь настала очередь Слободкина обижаться, и он сказал:
— Не интересует, тогда ищи себе в выручалы кого-нибудь другого, а я…
— Нет, нет! Мне нужен именно ты.
— Почему же именно?
— Ты сам ранен.
— Моя рана — царапина.
— Разные раны бывают, разные царапины, не будем считаться. И вообще давай ближе к делу. Во сколько заходишь?
— В двадцать три ноль-ноль.
— Вот теперь я вижу, ты действительно друг. Схлопочи где-нибудь сапоги, совсем человеком будешь.
— А твои?
— Мои куда-то упрятали. Сюда только попади!
Слободкин обещал Кузе что-нибудь придумать.
— В крайнем случае рвану без сапог. А еще лучше, сходи к Браге и все честно скажи. Он для благородного дела из-под земли достанет.
Слободкин направился к Браге, хотя мало верил в успех своей миссии.
Узнав, в чем дело, Брага замахал было руками, но, когда услышал, что сапоги нужны не кому-нибудь, а опять Кузе, заговорил по-другому.
— Не лежится ему? Ясно! Разве такой улежит, когда рота его в бой идет? Ты, например, улежал бы?
— Не улежал уже.
— Ах, хлопцы, хлопцы, ну що мени з вами робыть? А? Цэ вам не каптерка в Песковичах.
Поворчал, поворчал, потом вдруг спросил:
— Сорок перший?
— Не помню, товарищ старшина…
— Кто за вас помнить должен? Старшина, конечно. Ну, тогда знай — сорок перший.
Брага посетовал еще немного на трудность обстановки, потом сказал:
— Пошли.
Они отправились, конечно, в каптерку. Это учреждение немедленно возникало там, где появлялся старшина. В лесу, в болоте ли расположились на ночной отдых или дневной привал — уже через десяток минут после остановки старшина занят делами ОВС — обозно-вещевого снабжения. Сначала собирает в одно место все «лишнее» — у кого портянку сверхкомплектную, у кого подковку к сапогу, у кого что. Глядишь, и малая походная каптерка уже начинает работать. Все предвидит, все учтет старшина — и когда ты без сапог останешься, и когда без скатки. Все предусмотрит, на каждый случай припасено у него словцо, которое посолоней, и на каждый случай доброе.
— Чтобы это в последний раз!
— Понятно, товарищ старшина.
Сделает какую-то отметку на измусоленном клочке бумаги.
— До Берлина шоб хватило! Смекаешь?
Откуда он брался тогда, этот Берлин? Только из уст старшины про него и слышали. А все-таки было приятно. Скажет старшина «Берлин», и словно перелом в войне наступает. Так и сегодня.
— На, получай для дружка своего, — он выволок из-под куста пару кирзовых и отдал их Слободкину.
Сапоги были дрянными, почти совсем разбитыми, и не похоже было на то, что соответствуют они нужному размеру. Но Слободкин был в полном восторге:
— Откуда это, товарищ старшина? Нельзя ли еще?
Брага только усмехнулся в ответ.
— В роту-то когда?
— За нами дело не станет?
— За кем это, за нами?
— За мной и Кузей.
— Ну, ну, вы с места-то не рвите. Поаккуратней. Ты-то, гляжу, ничего, а ему бы еще полежать. И до рэнтгэна надо бы…
9
Всеми правдами и неправдами Кузя и Слободкин к утру были в роте. Поборцев встретил их поначалу грозно: