Телепат лгал специально для Лукиана, чтобы тот выпустил меня, — теперь я в этом уверен. Кросс сильно рисковал, рассчитывая, что я попадусь в ловушку. Когда это не удалось, он добровольно пожертвовал Лукианом и его ложью — пешками в какой-то более крупной игре.
Итак, я уцелел. Но взамен обрел понимание, что во мне больше не живет вера. Ибо это слепая вера в истину, которую мне уже никогда не найти в моей религии.
Эта уверенность окрепла в тот год, когда я отдыхал, читая и размышляя, на Весе, Катадей и в созвездии Целиа. Наконец я вернулся в переговорную камеру архиепископа и вновь предстал перед Торгатоном Девяти Клариис Туном в самой старой паре обуви.
— Милорд Главнокомандующий, — обратился я к нему. — Я не могу принять нового назначения. Прошу уволить меня в запас.
— По какой причине? — пробурчал Торгатон, слегка забрызгав меня водой.
— Я потерял веру, — просто сказал я.
Он долго рассматривал меня, мигая лишенными зрачков глазами, и наконец произнес:
— Ваша вера — предмет заботы вашего духовника. Для меня же важны только результаты вашей работы. Вы работаете хорошо. Можете не отказываться от должности; впрочем, мы и не дадим вам отставки.
Правда освобождает нас.
Но свобода пугает, от нее веет пустотой и холодом, а ложь часто бывает красивой и греет.
В прошлом году Церковь пожаловала мне новый межпланетный корабль. Я назвал его «Дракон».