Наша с ним история осталась в далеком прошлом, мне же нужно было сосредоточиться на настоящем. Я сняла свои защитные чехлы и передала их тренеру Ли, прежде чем выйти на лед, а затем остановилась у бортика, ожидая Ивана, который шел следом. Однако тренер Ли оказалась права. Женщина не очень любила подбадривающие беседы или нравоучения в последнюю минуту, кроме тех, которые только что произнесла, и тех, которые вбила в нас на тренировках.
Честно говоря, казалось нереальным, стоять на льду в эту ночь, слушая, как люди приветствуют Ивана, скандируя его имя, словно мы находились на баскетбольном матче.
Иван! Иван! Иван!
Луков! Луков! Луков!
Я наблюдала такое и раньше. Издалека — со стороны или из зала, — но не тогда, когда стояла на льду рядом с человеком, из-за которого все эти люди сходили с ума.
И все же, стоя там и прислушиваясь, я уловила еле слышный гул.
Жасмин! Жасмин! Жасмин!
Пусть этот гул и звучал, как каша из голосов моей семьи... Для меня этого оказалось более чем достаточно.
Намного больше, чем я заслуживала. И тепло, согревающее меня изнутри при воспоминаниях о том, как Иван подарил мне браслет, и о словах тренера Ли, показалось мне таким уютным, словно я находилась дома. Ощущение казалось естественным. И было ужасно похоже на любовь.
Иван пальцами сжал мой затылок, и, направив на него взгляд, я увидела, как он улыбается мне.
И улыбнулась ему в ответ.
Мы одновременно повернулись лицом к центру льда, так же, как делали это без единой подсказки во время тренировок. Иван протянул свою руку, пристально наблюдая за мной. Я посмотрела на него и вложила свою ладонь в его. Держась за руки, мы покатились к середине, и в этот момент скандирование толпы превратилось в крики.
— Что бы ни случилось, да? — спросила я Ивана, когда мы подъехали к месту старта и притормозили.
Не отпуская мою руку, он кивнул и сделал шаг назад, чтобы встать на исходную позицию.
— Что бы ни случилось, — произнес парень еле слышно. Затем продолжил шевелить губами. И сказал ровно три слова. — Я люблю тебя.
Если бы на мне была надета другая обувь, а не коньки, я бы споткнулась, или даже упала.
Приземлилась бы на свою чертову задницу или, возможно, даже раскроила себе подбородок.
К счастью, на мне оказалась надеты коньки, а не теннисные туфли или шлёпанцы. Однако это не остановило меня от сковавшего все тело напряжения. Я стояла, замерев. Прекрасно осознавая, что нужно занять позицию, но находилась в таком изумлении, что смогла лишь прошипеть в ответ:
— Что?
Думаю, я неверно прочитала по его губам.
Иван встал передо мной с легкой улыбкой на лице, заняв на льду определённую позицию.
— Я люблю тебя, — повторил он, словно говорил это тысячу раз в прошлом. Как будто мы не находились в минуте от того, чтобы начать нашу короткую программу перед аудиторией, включающей в себя гораздо больше людей, чем фигуристы в КИЛ.
Я моргнула, но не могла думать ни о чем другом, кроме слов, которые только что сорвались с губ моего партнера.
— Иван, — начала я, позабыв, что он меня не слышит. Затем сглотнула и посмотрела ему в глаза, переместив тело в позицию, которую мы повторяли огромное количество раз, потому что мой рот перестал работать, а вот мозг — нет.
Улыбка, озарившая лицо парня, показалась мне спокойной... и милой.
И слегка встревоженной.
— Ты отстой, Пончик, — громко произнес Иван за секунду до того, как я поняла, что музыка вот-вот начнется. — Но я люблю тебя, — снова прошептал он.
Сердце бешено колотилось. И пульс даже не собирался приходить в состояние покоя.
Мой мир не накренился, ноги не подкосились, но чувство, которое только усиливалось в течение дня, начало расти и расти, пока не заполнило каждый сантиметр моего тела, внутри и снаружи.
Иван любил меня.
Иван любил меня.
Ему было наплевать, выиграем мы или нет.
В общем мне оставалось только злиться, потому что парень оборвал меня в тот момент, когда я собиралась признаться ему в любви, а теперь первым озвучил свои чувства.
— Ты не мог выбрать лучшего момента для признания? — громко процедила я, изо всех сил стараясь не шевелить губами.
Клянусь Богом, этот идиот сжал губы и послал мне такой крохотный воздушный поцелуй, что ни одна из камер вокруг катка не смогла бы его запечатлеть.
— Нет, — прошептал он.
А потом заиграла музыка.
Ивану просто повезло, что я могла исполнить нашу короткую программу с закрытыми глазами. Потому что если бы мы вместе не повторили ее тысячу с половиной раз, а потом я одна — еще пятьсот, то наверняка бы все испортила.
К счастью, как только зазвучала музыка, мой партнёр сразу стал предельно сосредоточенным, подмигнув и улыбнувшись мне лишь раз за две минуты и сорок секунд нашего проката.
Каким-то чудом мне удалось сосредоточиться на наших движениях, а не на словах Ивана, которые оказались как гром среди ясного неба... по крайней мере, до тех пор, пока мы не достигли финишных па, и музыка не закончилась.
И тут я вспомнила.
Вспомнила его «я люблю тебя», и это снова вывело меня из себя.
Потому. Что. Какого. Хрена?
— Тебе нужно было сказать мне это прямо перед стартом? — прошипела я, задыхаясь.
Грудная клетка Ивана вздымалась и опадала, когда он выдохнул в ответ:
— Ага.
Ага.
Просто «ага».
— Ты…
Прежде чем я смогла остановить его — прежде чем поняла, что, черт возьми, он делает, пока мы оба стояли на льду, задыхаясь и будучи под воздействием адреналина и еще чего-то, что, как мне казалось, называлось любовью, Иван улыбнулся мне своей милой улыбкой.
А затем наклонился вперед, быстро, как молния, и чмокнул меня прямо в нос.
Иван Луков поцеловал меня в нос на глазах у публики.
И тот факт, что кто-то из зрителей выдохнул тихое «Ух ты», которое при других обстоятельствах заставило бы меня съежиться, сейчас никоем образом не задело.
Я не обратила внимания на восклицание, потому что была слишком сосредоточена на поцелуе. Не говоря уже о телевидении. И не вспоминая о трех минутах после слов Ивана о том, что он любит меня.
— Да что с тобой не так? — прошипела я за секунду до того, как выйти из нашей финальной позиции, чтобы поклониться.
Иван не позволил моему тону отвлечь себя, и улыбнулся мальчишеской улыбкой, когда занял место рядом со мной.
— Ты.
— Засранец, — прошептала я, пока кланялась. Никогда особо не жаловала реверансы. Они казались мне слишком фальшивыми.
— Неудачница, — ответил парень, когда мы повернулись для поклона в другую сторону.
— Зачем ты это сделал? — спросила я, еле выговорив фразу, когда мы повернулись лицом к следующей стороне арены, чтобы поблагодарить публику.
Иван скользнул рукой в мою ладонь, соединяя наши пальцы, пока мы продолжали кланяться в направлении зрителей.
— Потому что мне так захотелось, Пончик, — парень сжал мою руку, когда мы выпрямились и помахали людям, бросавшим на лед мягкие игрушки и цветы. Я никогда не видела столько подарков раньше. Никогда. — Улыбнись. Мы сделали это, — продолжил он, все еще тяжело вздыхая.
Я улыбнулась, но не потому, что меня просил об этом Иван, а потому, что мне самой этого хотелось.
— Перестань смотреть на меня так, будто хочешь убить. Позже мы все обсудим. Не будь такой робкой, — пробормотал Луков, потянув меня за руку, когда мы снова выпрямились. — Мы оба знаем, что ты тоже любишь меня.
Я хотела ответить «нет». Серьёзно. В основном потому, что меня раздражало его самодовольство.
Но мы оба знали, что это ложь.
Возможно, я никогда не говорила этих слов вслух, но Иван знал. Так же, как знал о моей неспособности к обучению, но никогда ничего не говорил. Или о том, что шоколад — моя слабость, и подкармливал меня им, когда я больше всего в нем нуждалась.
Теперь настала моя очередь тянуть своего партнера за руку. И я попыталась увести его со льда, продолжая сердито шептать:
— Не будь таким напыщенным.
— Слишком поздно, — прошептал Иван.
***
Руби: ЖАСМИН, ТЫ БЫЛА ПОТРЯСАЮЩЕЙ!
Руби: Омг! Омг! Омг!
Руби: Ты выглядела как королева.
Руби: Словно у тебя были крылья!
Руби: Ты каталась совершенно по-другому.
Руби: ОМГ.
Руби: Я рыдала.
Руби: Мне бы тоже хотелось быть там.
Руби: Поеду на национальный чемпионат. Аарон останется с детьми. Эти соревнования я уж точно не пропущу.
Только что побывав в душе, но продолжая пребывать в приподнятом настроении даже четыре часа спустя, я сидела на кровати, просматривая послания сестры. И не могла сдержать улыбку. Нажав на значок вызова, я откинулась назад и улеглась поудобнее, слушая гудки.
После третьего гудка сестра ответила.
— ЖАСМИН! ТЫ БЫЛА САМОЙ ЛУЧШЕЙ ИЗ ВСЕХ!
— Спасибо, Руби, — произнесла я, чувствуя себя неловко, когда благодарила, но что еще мне оставалось ответить?
— Мы с Аароном с ума сходили! Даже Бенни смотрел с нами соревнования и спросил, не тетю ли Жасси показывают по телевизору, — продолжила она. — Я так горжусь тобой, сестра. Так горжусь. Не знаю, как ты это сделала, но я никогда не видела, чтобы ты так каталась. Даже сейчас я рыдаю, вспоминая ваш прокат.
Мне пришлось сдержать стон.
— Не плачь.
— Я так счастлива, — всхлипнула Руби. Ее голос звучал искренне, словно она находилась на грани слез.
— Я тоже, — ответила я ей, глядя в потолок с улыбкой на лице. — Не думаю, что когда-нибудь была так счастлива оказаться на втором месте после короткой программы.
Потому что мы с Иваном заняли второе место. Нам не хватило всего одного балла. Но мне было... Плевать.
Плевать, потому что наша произвольная программа являлась самой сильной программой среди всех соревнующихся пар. По крайней мере, мне так казалось. Использование саундтреков из фильмов в наших постановках оказалось одной из лучших идей, в то время как большинство других пар выступали под песни о любви и прочую ерунду. В свое время мы с Полом точно также выбирали музыку о любви, но думаю, что «химию» показать так и не получилось, потому что я отстойная актриса. К тому же в наших отношениях определенно не было любви. А в конечном итоге и уважения.