– Вернемся? – предложил его величество. Видимо, надоело слушать мою бесконечную болтовню – я в жизни столько не говорила!
– Да, пожалуй, – ответила ему, развернулась, нога поехала по влажному склону, и я уже собиралась спланировать в воду, когда крепкие руки Феодора спасли королеву от бесславной капитуляции. Он перехватил меня за талию, а затем осторожно поставил.
– Спасибо, – пробормотала, смутившись. Да, глаза у него все-таки карие, можно даже сказать, шоколадные.
– Будьте осторожны, ваше величество, – миролюбиво ответил темный маг и повел меня обратно к карете. За нами гуськом двинулись придворные. Меня со всеми почестями усадили в экипаж, Генриетта шмыгнула в дверцу и села рядом, и мы тронулись в путь.
– Ты что-то разрумянилась, Лили, – сразу заметила она. – Не заболела? Может, продуло где?
– Нигде меня не продуло! – рявкнула почти шепотом. – И поменьше называй меня по имени.
– Слушаюсь, ваше величество, – фыркнула Ритка. – Тебе докладывать о новых итогах разведки или обойдемся?
– Докладывай, – милостиво разрешила я, сгорая от нетерпения.
– Значит, так. Эта четверка – ближайшие друзья короля, лучшие маги королевства. Все отличились в битвах, награждены медалями и прочее, прочее. Шатен и вовсе числится лучшим другом его величества. Блондин – его молочный брат. Одним словом, с юношами надо дружить, а не враждовать. При этом вся королевская конница… то есть сопровождение посла и сам посол, четверку недолюбливают. Говорят, высоко летают, забыли, что внизу земля. У рыженького есть дама сердца, только предложение пока не сделал. Остальные свободны.
– Ты уже кого-то присмотрела? – поинтересовалась я.
– Не то чтобы… – Генриетта задумалась. – Но парни хороши. Все маги, при титулах. Надо брать!
Я рассмеялась. Удача, что Ритка поехала со мной в Леонсу. Она, конечно, сплетница номер один, но и разведчица тоже. И настроение может поднять в любую минуту.
– Говорят, до столицы еще дней пять, если в том же темпе двигаться, – наш разговор вышел на новый виток. – Король нервничает, что все так медленно. Он привык решать дела быстро.
– А ты не спросила, как он вообще отнесся к желанию будущей тещи с ним познакомиться?
– Спросила. – Ритка выпятила вперед грудь, словно готовилась получить орден. – Исчез он на целый день, никто его не видел. А потом пришел красный, вспотевший, и согласился. Небось с какой-то девицей нервы успокаивал.
Генриетта захихикала, а я задумалась. Жених мне, конечно, не нужен, но при живой невесте – изменять? Не позволю. У каждого свои методы, чтобы успокоиться. Вот и я, слушая Ритку, достала из-под сидения небольшую коробку с дырочками, которая временно служила домиком для ручных мышек. Обе переносили дорогу хорошо. Я накормила живность и задумалась, что делать с живностью куда больших размеров – то есть королем. Его с рук кормить не станешь, пугать надо. Так, чтобы волосы дыбом и корона набекрень. А он темный. Что может напугать темного мага? Розовые банты и лобызания! И при этом нельзя потерять лицо!
– Лили. – Ритка уже заметила, что я ушла в себя и ищу выход, который позволит оставить Леонсу без королевы, но не без короля. – Мне страшно на тебя смотреть.
– Не смотри, – откликнулась я, гладя мышат. – Пусть будет страшно Феодору. Да, мышеньки? Пора возвращаться в домик, вечером еще покормлю.
Мыши, конечно, были против, но отправились обратно в коробку. Интересно, темные маги боятся мышей? Проверю.
Глава 4
Леонса предпраздничная
Следующие привалы получались очень короткими – король явно торопился. Боялся, что за время его отсутствия советники не управятся с королевством? Или были другие причины? Может, дама сердца? Ритка докладывала, что королевские друзья утверждают, будто такой не существует, но до Ардонии ведь доходили слухи о многочисленных фаворитках! Конечно, безоговорочно верить им не стоило, однако проверить надо.
Я же пристально наблюдала за Феодором, отыскивая его слабые стороны. Даже завела дневник наблюдений, в который записывала, с кем он больше общался, что предпочитал есть и пить. Новости от Генриетты тоже записывала. Их хватало – она умела развязать чужие языки. И если сейчас рядом с нами находились сдержанные мужчины, то во дворце появятся словоохотливые девицы. Вот они-то с удовольствием поделятся сплетнями о своем властелине.
В столицу Леонсы мы въезжали ранним утром. Несмотря на это, на улицах царило оживление – развевались флаги, играла музыка. Король Феодор как раз ехал рядом с моей каретой, поэтому я спросила:
– В Леонсе сегодня государственный праздник?