Удивлённая ласковым тоном её поучений, Надежда согласилась со всем. Язык у неё не повернулся сказать: «А вы-то сами, матушка, легко ли утешились после измены мужа?» Но ведь прежде, чем это произошло, её родители прожили много лет в мире и согласии, не помышляя ни о каких связях на стороне. Значит, советы Анастасии Ивановны имели свою цену.
В тот вечер Надежда, проникнувшись благими намерениями, с особым чувством ждала Василия. Но он не пришёл домой ни в шесть часов вечера, ни в девять, ни в двенадцать, когда у судебного пристава игра в карты заканчивалась.
Отпустив прислугу, она сидела в гостиной, не раз выходила за ворота, прислушиваясь ко всем звукам на пустынной ночной улице. Иногда она принималась плакать: то жалея себя, то думая про несчастье с ним. Слёзы высыхали, и появлялась чёткая уверенность, что сегодня он изменил ей с какой-то женщиной.
Около четырёх часов утра у ворот раздались неверные шаги. Потом несколько раз звякнул ключ, вставляемый в скважину. Хлопнула дверь в прихожей. Чернов долго возился там, вешая на крючки плащ, шляпу, ища место для трости. Кутаясь в шаль, Надежда вышла ему навстречу.
— Доброе утро, Василий.
— А, это ты... — Он качнул головой. — Зачем стоишь здесь? Что тебе нужно? Иди...
— Где ты был?
— Где был, там нет! — Входя в гостиную, Василий споткнулся о порог и чуть не упал.
Она подхватила его под руку, и явственный запах чужих женских духов, чужой спальни ошеломил её.
— Зачем ты пошёл к ней? — спросила Надежда. — Разве тебе здесь плохо?
— Что? — Василий повернулся к жене. Он был заметно пьян, и этот вопрос обозлил его. — Замолчи! Лучше принеси вина...
Она пошла на кухню, собрала на поднос разные закуски, поставила бутылку шампанского и вернулась в гостиную. Чернов сидел там, развалившись на стуле. Он открыл шампанское, не пролив ни капли, наполнил им большой бокал, залпом выпил и налил снова.
— Пожалуйста, не пей! — попросила Надежда.
Он взглянул на неё с усмешкой и вдруг, придумал:
— Мы выпьем вместе! За любовь... Ты будешь пить за любовь? Подай ещё бокал... Да, за любовь... Так будет веселее.
Надежда была равнодушна к спиртным напиткам. Тем более сейчас ей совсем не хотелось пить. Но, желая исполнить просьбу мужа, она взяла бокал, пригубила и решила поставить обратно на стол. Это только раззадорило Василия.
— Нет, Надя, до дна, до дна! — Обхватив жену за плечи, Василий силой удерживал её руку с бокалом у рта и смеялся. — Ты же всегда говорила, что любишь меня. Тогда пей... Пей, я говорю!.. Если хочешь знать, то она как раз пить умеет...
Надежда рванулась прочь. Бокал со звоном упал на пол, а вино выплеснулось на фрак Чернова и ей на платье. Чернов медленно поднял побелевшие от злобы глаза на жену и с размаху ударил её по щеке.
— Дура! Ты испортила мой новый фрак... Но погоди, я научу тебя слушаться мужа!
3. ССОРА
...теперь уже... не смел взмахнуть рукою
над светло-русою головкою жены своей
и угрожать её розовой щёчке, потому что
в одну из таких взмашек её рука, белая,
атласная, образец для Фидия, так ловко
и так сильно прильнула к тёмно-красной щеке
невежливого мужа, что миллионы искр,
из глаз его посыпавшиеся, минуты с две
летали и сверкали по горнице...
На самом деле никто не хотел скандала. Ни Надежда, до рассвета плакавшая в спальне. Ни Василий Чернов, завалившийся после этого спать прямо в гостиной и с ужасной головной болью вставший утром. Ни Андрей Васильевич, примчавшийся к молодым с запиской от дочери, что все кончено, переданной ему в городской управе камердинером Степаном.
Родители во что бы то ни стало хотели восстановить мир в семье старшей дочери. Мать успокаивала Надежду. Отец несколько раз поговорил с Черновым по-мужски. Василий после злополучной ночи не брал в рот спиртного. Он клялся жене, что никакой любовницы у него нет, а тогда он просто заехал к одной знакомой навестить её после смерти мужа, но ничего между ними не было. Он доказывал ей это делом, оставаясь все вечера дома.
Идиллия продолжалась ровно два месяца, до первой командировки Василия в дальнее село. Там разбиралось дело о пойменном луге, на который претендовали два помещика-соседа. Шансы у обоих были одинаковые и документы в порядке. Многое зависело от той позиции, которую займёт судейский чиновник. Василия щедро угощали. Он пил почти каждый вечер и домой привёз два даровых ящика мадеры и много разных других припасов. Один ящик вина Чернов отправил тестю. Ему были не нужны осложнения с градоначальником. Он уже понял, что в Сарапуле Дуровы не дадут ему жить так, как хочется, и будут защищать Надежду. Он придумал хитрую комбинацию, решив просить тестя о переводе в другой город, поменьше и подальше, но с выигрышем в должности, чтобы потом вернуться в Сарапул не менее чем губернским секретарём 10-го класса.