Зимой 1945 г. подводная лодка «С-13» под командованием капитана 3 ранга А. И. Маринеско действовала в южной части Балтийского моря. В один из январских дней в море в сопровождении охранения вышел крупный фашистский теплоход «Вильгельм Густлов» (водоизмещением 25 тыс. тонн), на борту которого, по шведским данным, находилось более 9 тыс. человек, в том числе около 4 тыс. специалистов-подводников. Подводная лодка, обнаружив теплоход, начала преследовать его. Приблизившись к теплоходу, лодка развернулась на боевой курс и произвела трехторпедный залп. Через несколько секунд огромной силы взрыв потряс воздух. «Вильгельм Густлов» начал медленно погружаться в воду. На помощь тонущему судну поспешили вражеские корабли. Подводная лодка срочно погрузилась и ушла из района атаки. В течение двух суток враг преследовал лодку, сбросив на нее около 240 глубинных бомб. Благодаря тактическому мастерству командира и мужеству всего экипажа лодке удалось оторваться от противника и продолжить боевые действия.
Для Германии гибель «Вильгельма Густлова» была крупной потерей. Гитлер, узнав об этом, приказал расстрелять командира конвоя, сопровождавшего этот теплоход, и объявил траур в фашистском рейхе.
Военно-Морской Флот принимал активное участие в обороне и эвакуации Одессы, Севастополя, Таллина, Ханко, героической обороне Ленинграда и Заполярья.
Краснознаменный Балтийский флот, в период наступления гитлеровцев на Ленинград оказал частям Советской Армии исключительно большую помощь. Защищая вместе с нашими войсками Лиепаю, Таллин, Моонзундские острова, Ханко, он сковал 100-тысячную группировку противника, рвавшуюся к городу Ленина.
За годы войны Военно-Морской Флот направил на сухопутные фронты более 400 тыс. матросов, старшин и офицеров.
Много моряков было и в числе защитников Сталинграда: они воевали в 21 соединении, отстаивавшем город-герой на Волге. Можно сказать, что каждый четвертый, а во многих дивизиях каждый второй был посланцем флота.
Хорошо известен девиз защитников Сталинграда: «Пока враг не разбит, за Волгой для нас земли нет!». Эти слова принадлежат моряку-тихоокеанцу старшине 1 статьи коммунисту В. Зайцеву. На боевом счету этого прославленного снайпера 284-й стрелковой дивизии более 200 гитлеровцев.
В ходе боев за Сталинград Волжская военная флотилия не только оказывала огневую поддержку нашим войскам, но и переправила через реку на западный берег более 82 тыс. бойцов, большое количество артиллерии, танков, автомашин, боеприпасов и других военных грузов, а также вывезла на восточный берег около 52 тыс. раненых и гражданских лиц[12].
Говоря о роли флотилии в обороне Сталинграда, командующий 62-й армией генерал В. И. Чуйков, ныне Маршал Советского Союза, отмечал, «что в доставке грузов с левого берега в Сталинград неоценимую услугу армии оказывали моряки Волжской флотилии под командованием контр-адмирала Д. Д. Рогачева. Каждый рейс через Волгу был связан с большим риском для жизни экипажей, но не было случая, чтобы из-за трусости какой-нибудь катер или пароход задержался с грузами на том берегу. О роли моряков этой флотилии, об их подвигах скажу кратко: если бы их не было, возможно, 62-я армия погибла бы без боеприпасов и без продовольствия и не выполнила бы своей задачи»[13].
Без участия Военно-Морского Флота нельзя представить не только наступательные, но и оборонительные операции. Наши корабли высаживали морские десанты в тыл противника или на занятое им побережье. От десантников требовалось не только высокое воинское мастерство, но и большое мужество и отвага, решительность, инициатива, ибо им приходилось драться с врагом, который, как правило, обладал численным превосходством.
В начале октября 1941 г., когда гитлеровские полчища окружили Ленинград и готовились штурмом взять его, командующий фронтом генерал Г. К. Жуков приказал командованию Балтийским флотом высадить морской десант в районе Стрельна — Петергоф. Десантный полк был сформирован из комендоров, электриков, минеров, сигнальщиков линейных кораблей «Марат» и «Октябрьская революция», инструкторов школ учебного отряда, курсантов морского политического училища. В десант отбирали добровольцев, самых лучших, крепких и физически закаленных моряков. Возглавили десант полковник А. Т. Ворожилов, участник штурма Перекопа в гражданскую войну, награжденный орденом Красного Знамени, и полковой комиссар А. Ф. Петрухин— один из опытнейших политработников флота.