- Майди, а зачем вам с Робом проходить нашу церемонию бракосочетания? - трясясь в карете рядом с взволнованно расправляющей подол платья девушкой, задала давно вертевшийся в голове вопрос - Ведь у вас наверное эмоциональная связь?
- Она ещё не завершилась. - надула губки юная леди - И мы собираемся остаться жить здесь, вот и решили, что будет лучше, если сделаем всё по местным правилам. - и понизив голос до дрожащего шёпота добавила - Сегодня мы завершим слияние.
Теперь понятно, почему она так волнуется.
- А мы будем жить в Галаксиуне. - грустно проговорила принцесса - А папиным приемником станет лорд Грэйн.
- Кто? - я чуть с сиденья не свалилась - Это с чего вдруг он должен становиться приемником?
- Ну вы же здесь остаётесь, а Эви не может оставить родину без правителя. Вот лорд Грэйн и займёт место брата. - невозмутимо пояснила принцесса, а потом прикрыла ротик ладошкой и затравленно посмотрела на меня - Не выдавай меня! Я забыла, что тебе пока нельзя об этом говорить. Но ты не переживай, ведь быть императрицей, это здорово.
- Здорово? А у меня кто-нибудь спросил, хочу ли я такой судьбы для себя и своих детей? - меня начало трясти от злости. Значит, мне пока нельзя говорить? Моё мнение его вообще не интересует. Ну я ему устрою свадьбу!
Майди осторожно взяла меня за руку и попросила:
- Давай не будем омрачать такой день ссорами. Потом с мужем поговоришь.
- И не волнуйся по поводу детей, наследником станет первый мальчик, независимо от того, кто его родит, ты или я. А у тебя может оказаться девочка. Ну, а я уж точно первым мальчика рожу, мне Эви обещал. - заявила Кит.
И я сразу успокоилась. Я-то точно знаю, что у меня девочка будет. А император ещё не так стар, лет двадцать ещё вполне может протянуть. Так что нам с Трэйтоном эта морока с властью не грозит.
К храму мы подъехали с чёрного хода. Главный по ритуалу для мужчин, они приходят в храм, чтобы дар богов забрать. А мы, подарочки, их там дожидаемся. Но главная часть церемонии всё равно будет во дворце проводиться. Так что, нашим суженым нужно только благодарность богам оставить, храмовникам тоже на что-то жить нужно. Только в последнее время это уже дань традициям. "Боги"-то теперь среди нас ходят, глазками сверкают. Ну ничего, храмовники, народ хваткий, что-нибудь новенькое придумают.
Мы встали у алтаря, спинами к залу и накинули на головы объёмные капюшоны. Теперь нам остаётся только ждать. По замыслу первой должны забрать Кит. И мне вдруг пришла в голову интересная мысль.
- Девочки, а вы не хотите нашим заботливым женихам за нектар немного отомстить? - спросила вполголоса, чтобы служка, зажигающий свечи, не услышал.
- О чём это ты? - у принцессы заблестели глазки.
- А пусть они угадают, где, чья невеста! Майди, наложи на меня иллюзию принцессы и сама её облик прими. - ребячество, конечно. А травить нас перед свадьбой не ребячество, это уже диверсией попахивает.
- Может не надо. - замялась Майди - Меня потом Роби ругать будет.
- Я ему поругаю! Не переживай, я скажу, что это моя идея была, а ты не смогла отказать беременной подруге. Ну давай же, они уже в первый зал входят. Слышишь шум голосов? - начала уговаривать я.
- Соглашайся, Майди! Будет весело. И мы тебя в обиду не дадим. - присоединилась к уговорам Китрэль.
И Майдэлия сдалась, шагнула ко мне и навела иллюзию.
- Только резких движений не делай, а то мне будет трудно и себя и тебя контролировать. А мне сегодня ночью сила будет нужна. - девушка покраснела, поняв, что сболтнула лишнего, а мы с Кит заулыбались, но говорить ничего не стали, чтобы не смущать подругу ещё больше.
Раскрылась дверь ритуального зала и помещение наполнилось доносящимися с улицы голосами толпы. Сюда заходят только Братья Звёзд и участники ритуала.
- Готов ли ты, - храмовник запнулся, - сын звёзд, принять дар - опять пауза - Неведомых богов? И чем ты готов отблагодарить их за своё счастье?
- Хм, - послышался голос Лэя, - так я тогда монеты себе оставлю. Они же всё равно для нас предназначены, и я, как прайм-триумвир, гарантирую вам, любезнейший, что вся сумма будет отправлена в божественную казну.
Послышались смешки Трэйтона и Роба. Лэй сжалился, над Братом Звёзд и со словами, "Да бери уже", зазвенел мешочком золотых.
Потом раздались приближающиеся шаги и голос Эвилэя:
- Кит, покажи мне своё прекрасное личико.
По правилам, Китрэль сейчас должна повернуться к жениху, но должен взять её на руки и вынести к ликующей толпе, чтобы продемонстрировать миру, насколько милостивы к нему оказались боги, одарив таким счастьем. Но мы повернулись синхронно, и в зале воцарилась тишина. Мы стояли и наслаждались замешательством на лицах лордов, но всё испортило ехидное замечание Лэя.
- Эк я себя люблю, сразу тремя одарил!
Потом этот наглец пристально осмотрел нас и шагнул... ко мне! Протянул руку и елейным таким голоском:
- Иди ко мне, радость моя.
Я стою. Покосилась на принцессу, она уже явно была недовольна, но ещё держалась. Майди вообще смотрела на Роба влюблённым взглядом и никакая иллюзия не могла этого скрыть. Оно и понятно, если учесть, что у них сейчас эмоциональное слияние в самом разгаре. Роб, кстати, тоже смотрел только на свою невесту.
- Ну что же ты, милая? Не смущайся. - поторопил меня Эвилэй.
А потом обернулся к собратьям и выдал:
- Трэй, ты как хочешь, но я эту забираю. Она уже с приданным и о наследнике можно не печься.
И все трое покатились со смеху. Кит обиженно засопела, Майди убрала иллюзию, а Трэйтон и Роб сунули в руки ничего не понимающему храмовнику откуп и направились к нам.
- Твою недовольную мордашку никакая иллюзия не спрячет. - улыбнулся Лэй - Ты у меня неповторимая.
Женихи взяли нас на руки и пошли хвастаться перед горожанами своими подарочками.
Толпа встретила дружным рёвом сотен голосов. Не каждый день дочь императора замуж выходит, да ещё и за такого экзотического экземпляра. Впрочем, и нас тоже вниманием не обделили. Все уже были наслышаны о перестановках в наследовании трона, одна я оставалась в счастливом неведении. Трэйтон покосился на меня, но не заметив никакой реакции на приветственные возгласы новым наследникам, успокоился и дальше уже шёл радостно улыбаясь. Он даже умудрился помахать толпе рукой! Я так и не поняла, откуда у него взялась третья рука? Ведь две совершенно точно были заняты драгоценной ношей, то есть мной. Лэй посмотрел на брата и тоже начал радостно помахивать толпе "лишней" конечностью.
На площади перед храмом нас ждали три открытых экипажа, запряжённых белоснежными, длинноногими скакунами. Порода явно не тягловая, бедные лошадки, как их в ранге понизили, ради украшения торжества. Кучера были разряжены, один другого наряднее. Но самыми красивыми мужчинами здесь, конечно же, были наши избранники. Трэйтон во всём изумрудно зелёном, Лэй в сиреневом, ну а Роб, соответственно в голубом. А в наших причёсках были вплетены ленты и цветы соответствующих нашим женихам расцветок. И украшения тоже были подобранны исходя из соображений сочетаемости с обликом суженных. На мне сверкали изумруды и демантоиды, принцесса могла похвастаться александритами и аметистами редкого, насыщенно сиреневого оттенка, ну а Майди достались сапфиры и топазы. В общем, мы все сверкали и переливались в лучах яркого осеннего солнца, отбрасывая разноцветные блики на окружающих. Дааа, с украшениями мастера, похоже, перестарались.
Мы расселись по экипажам и отправились во дворец, на основную часть церемонии. Именно там нас будут благословлять родственники и сочетать браком сам Император.
В приёмном зале было как всегда шумно, но стоило объявить о прибытии виновников, как воцарилась полная тишина. Женихи уже стояли под увитой лианами аркой и ждали нашего появления. Сначала задумывалось, что невест будут вводить в зал по очереди, согласно положению. Но в последний момент, мы решили, что пойдём все вместе. И вот, входим мы в зал, Кит ведёт под руку его величество, император Сорол, меня гордо поддерживает под локоток дедушка, Майди сопровождает прибывший только вчера отец. А на алтаре, рядом с женихами, стоят шесть больших бокалов, наполненных, подозрительно знакомого оттенка, напитком. По залу разнеслось три слаженных стона. По традиции нам полагается осушить бокал вина до дна и скрепить союз поцелуем. Желудок скрутило, не предвещающим ни чего хорошего, спазмом. Взглянула на подруг и поняла, что их терзают те же сомнения. Интересно, а как окружающие расценят то, что эти бокалы "случайно" упадут? Не побегут же за новой порцией, а значит они обязательно упадут!