Пройдя по коридору они остановились у внутренней двери шлюза. Сквозь бронестекло было видно, как медленно вплыл в шлюз бот Врага и опустился на пол. Внешние ворота шлюза закрылись. Зашипел подаваемый воздух. Наконец давление в шлюзе выровнялось, а температура поднялась до приемлемой величины. Люк бота открылся, и в нем показался Алый Князь.
Ив облегченно перевел дух. Все прошло согласно договоренности.
Примерно через две недели после того, как русская разведка подбросила агентуре Врага информацию о вариаторе Реальности и о том, что русские начали изготовление эффекторов, с Ивом связался Алый князь, который предложил провести переговоры о сотрудничестве. Он сообщил, что Могущественные пересмотрели свою политику по отношению к людям и хотят установить с ними дружеские отношения.
Ив по отдельному каналу связи переговорил с русским императором, а потом согласовал с алым Князем место, время и порядок встречи.
И вот теперь встреча состоялась.
Внутренняя дверь шлюза открылась, и Ив в сопровождении Кортеса и Сантьяги шагнул навстречу Алому князю. Тот принял позу приветствия. Ив церемонно поклонился, а Кортес распахнув руки с улыбкой шагнул к Алому Князю.
— Разящий, дружище! Я рад, что ты снова с нами. А то ты исчез не попрощавшись. Инга была огорчена.
Разящий вздрогнул и приняв позу отчаяния затравленно посмотрел в глубь коридора.
— Что же ты не предупредил, что прилетишь сам, — между тем продолжал Кортес. Если бы Инга знала, она бы непременно тебя встретила. А сейчас она с Таира улетела на Реймейк по приглашению тамошних властей, и вытаскивать ее оттуда будет не очень порядочно по отношению к радушным хозяевам.
— Не стоит ее беспокоить, — с облегчением ответил Разящий. — У нас еще будет время встретиться. А сейчас у нас есть неотложные дела, которые, боюсь ей покажутся скучным. Просто передайте ей привет от меня.
— Тогда передайте на ваш корабль, чтобы они ждали вас здесь. А мы полетим к лицу, участие которого в переговорах будет, как полагаю, необходимо. — сказал Ив. — Может вашему пилоту пока стоит вернуться на корабль? Мы вернемся примерно через неделю.
— В боте никого нет. Я прилетел один. Я предполагал, что мы куда-то улетим и отдал соответствующие распоряжения. Корабль будет ждать сколько понадобится.
— Тогда прошу сюда. Я провожу вас в каюту. Уэсида, вызовите сюда эсминцы для охраны корабля нашего гостя. Как только они прибудут сразу же начинайте движение. Курс вы знаете. Я пока побеседую с нашим гостем.
Он повернулся к Разящему.
— Сейчас сюда придут три эсминца. Им поручено охранять ваш корабль, чтобы никто случайно не вздумал его атаковать. Пойдемте.
* * *Впервые в императорском кабинете присутствовало такое странное общество.
Император сидел в кресле за своим столом и внимательно смотрел на гостей. Слева от него сидел благородный дон Ив по прозвищу Счастливчик, он же мистер Корн — финансовый магнат Содружества Американской Конституции, он же Черный Ярл — гроза Врага и некоронованный глава донов, он же Вечный, посланный в мир Творцом. Справа расположились пришельцы из иной Реальности Кортес, Сантьяга и Яна. А напротив на табурете, чтобы крыльям не мешала спинка сиденья, сидел Алый Князь.
— Ваше величество, — начал Разящий. — От имени Могущественных сообщаю о нашей прискорбной ошибке. Мы неверно истолковали волю Творца, и вместо того, чтобы оберегать разумные расы, старались подчинить их и управлять ими.
Теперь наши взгляды пересмотрены и мы предлагаем человечеству сотрудничество.
Я понимаю, что людские потери мы восполнить не сможем, но готовы передать вам запасы продовольствия, полезные ископаемые и технику, чтобы хоть как-то возместить тот урон, который мы вам нанесли. Это совместное решение всех трапеций, и оно пересмотру не подлежит. Тем более что сам Творец, создавший нас, ясно выразил свою волю.
Мы предлагаем сотрудничество и обмен дипломатическими представительствами. Мы даем гарантию неприкосновенности вашим послам, а также гарантируем, что ни один наш корабль не войдет в сектор галактики, населенный людьми, без соответствующего разрешения от правителей людей.
— Что ж, — невозмутимо ответил император. — Я не могу говорить от имени всего человечества, но Российская империя принимает ваше предложение и готова перейти к сотрудничеству и установлению дипломатических отношений.
— Я рад, что мы так быстро достигли взаимопонимания. Но, к сожалению, моя миссия на этом не исчерпывается. Нам нужна помощь от людей.