- Час назад со мной связались из Ассоциации.
- Фантастика! – ворчу, ставя на плиту чайник. – Ты в отпуске, в безмагическом отражении, но они тебя и тут отыскали! Что-то случилось, что ли?
- Срочная работа. Нужно помочь одному из наших дипломатов в Талассе.
- Помочь?
- Фактически, убедиться, что он благополучно покинет то отражение. Начальство решило, что мы с тобой – лучшие кандидаты на внеочередную командировку.
-. Но почему именно мы, да ещё и так срочно?
- Это же Таласса, - многозначительно усмехается Лен.
- Ну да. Боюсь даже представить, что там у них случилось. Отправляемся прямо сейчас?
- Сначала ненадолго вернёмся в Наирру. Мне нужно взять кое-какие вещи и подходящую одежду. Тебе тоже следует выбрать себе что-нибудь с учётом их моды. Кто знает, насколько мы там задержимся?
- Сессия кончилась, а выспаться всё равно не получается, - сетую философски.
- Прости. Хороший был сон?
- Не помню. Только не говори, что мне снова…
- Нет. Тебе снился я.
- Значит, хороший. Что хоть рассказывала-то?
- Возмущалась, что хвост слишком длинный и жёсткий, - хмыкает он весело.
- Ну так это правда! Послушай, а как ты вообще тут превращаешься? Тут же нет магии!
- Это не магия. Это – суть, Дари. Я остаюсь сииром независимо от мира, в котором нахожусь.
Раз уж поспать больше не выйдет и впереди целый день в одном из самых раздражающих миров, я достаю из холодильника всё, что успела скопить за время экзаменов.
- Как думаешь, сможешь сама открыть нам проход? – интересуется Аллеон, раскладывая по тарелкам остатки ужина. – Ехать до Ассоциации недалеко, но так мы могли бы отправиться прямо отсюда.
- Не знаю. Вдруг, нас с тобой снова закинет непонятно куда?
- По-моему, попытаться всё-таки стоит. Даже если ничего не получится, просто наймём проводника.
Проникнувшись ответственностью, сосредоточенно вспоминаю всё то, что успела узнать о переходах. Вроде бы, ничего сложного: настроиться на связь с нужным отражением и открыть дверь – куда уж проще? Но уверенности, что всё получится, у меня нет. С другой стороны, откуда ей взяться, если я ещё ни разу не пробовала?
- Если боишься…
- Нет. Я хочу попробовать сама. Надо же когда-нибудь начинать.
- Отлично. Нам в любом случае ничего не грозит, так что не волнуйся.
Однако когда вещи оказываются собраны, а недовольный Зар надёжно заперт в переноске, меня всё-таки одолевают сомнения. Замерев перед дверью, я не решаюсь даже дотронуться до ручки, опасаясь, что по неопытности втяну нас в очередные неприятности.
- Дарисса, - мягко зовёт Лен, устав просто стоять, и опускает ладонь мне на талию. – Закрой глаза. Подумай о нашем доме. Вспомни сад. Тебе ведь там понравилось? Ты ещё его не забыла?
Как можно забыть столь великолепное место?
- Разумеется, нет!
Второй рукой он гладит меня по плечу, спускается к локтю и, наконец, берёт за запястье, вытянув его вперёд.
- Тогда представь, что эта дверь ведёт туда и поверни ручку.
Пальцы медленно ложатся на прохладный металл.
- Ну же, смелее, - подбадривает Лен. – Это легко.
Может, и легко. Но только если ты вырос там, где в магии нет ничего необычного. Мне же, привыкшей к совсем другой реальности, верить в неё всё ещё трудно. Не говоря уже о том, чтобы совершать чудеса самой.
- Просто открой.
Не глядя, быстро поворачиваю ручку и без раздумий шагаю вперёд. В конце концов, в худшем случая мы всего лишь окажемся в комнате. А в лучшем…
- Ты молодец! Теперь можно…
Он внезапно осекается, и я тут же встревожено оглядываюсь. Мы и в самом деле стоим на крыльце его дома, однако внимание Аллеона привлек вовсе не пейзаж, а моя рука.
- Почему браслет изменился?
Символ, который прежде исправно светился белым и успешно заменял мне фонарик, теперь отчего-то поменял цвет на малиновый.
- Из-за вчерашнего.
- Но ты ведь…
Он что, превратился в сиира раньше, чем я это заметила?
- Видимо, полуоборот тоже засчитывается.
Поняв, что ничего страшного не произошло, отмираю:
- Но это же здорово! Самое сложное уже позади, и тебе осталось только покусаться?
- Этого не будет, - непреклонно заявляет Аллеон. – Я не собираюсь снова тобой рисковать.
- Да ладно тебе нагнетать, Лен! Это же быстро.
- Нет. В тот раз нам сильно повезло. Повторять и испытывать удачу я не хочу.
- Но это ведь не пустяк!
- Вот именно! Не пустяк! Я мог навредить тебе. Мог сделать больно или даже всерьёз ранить и не понять этого! Поэтому, нет, Дари. Не проси.
- А если поискать какую-нибудь лазейку? С оборотом же получилось.
- Тут так не выйдет. Метка принадлежности или есть, или её нет.