Примерно через час Аллеон просит её принести чай. Когда ребёнок, поклонившись, уходит, он вновь вынимает чёрную пирамидку и без предисловий переходит к самому главному:
- Мне жаль, Дари, но мы не можем её забрать. Это преступление. Более того, если кто-то из нас хоть полусловом намекнёт ниссу Гэгху, что хочет оставить её у себя, это могут посчитать вымогательством взятки.
- И совсем ничего нельзя сделать?
- Нельзя. Если б она оказалась чьей-то избранницей – другое дело. Но просто из жалости – нет. Поэтому я настаиваю, чтобы вы уходили. Сейчас, пока нет никого постороннего.
Неожиданно вбежавшая в комнату Сефира перепугано оглядывается и вдруг хрипло шепчет:
- Прячьтесь! Сюда идут маги! Скорее!
Несвоевременную мысль о том, что она действительно притворяется, как я и подозревала, додумать не успеваю. В мгновение ока подхватив меня с кровати, Аллеон подлетает к двери, находу перетекая во вторую ипостась.
- Я отплачу, обещаю! – говорит он девочке. – Убегай отсюда сама!
Нельзя, чтобы её заподозрили или обвинили в том, что никого из нас не удержала!
Но что делать?
Окна тут закрыты решёткой.
Прятаться под кроватью? А если найдут?
Торопливо выглянув и оценив, откуда доносится шум, Медиф выталкивает её в пустой коридор, попутно придав ускорения в противоположную, безопасную сторону, и сразу же закрывает дверь, чтобы я могла ею воспользоваться.
Миг – и мы уже в темноте перехода.
Но что-то не так.
Вокруг никого. Ни Аллеона, ни Медифа.
Только клубящийся чёрный туман, в который я падаю.
Воздух тяжёлый и раскалённый, он душит, сдавливает, словно пресс. Страх задохнуться путает мысли. Я знаю, что должна идти, что впереди обязательно есть выход, только тело не слушается. Голова кружится, и кажется, что я совсем не двигаюсь с места.
В себя прихожу оттого, что всем телом больно ударяюсь обо что-то жёсткое. Каменный пол или мостовую.
- Во! Беглянку нашли! – сообщает кто-то радостно.
- Прям на головы нам свалилась! – подтверждает ещё один мужской голос. – От хозяина, небось, убегала.
Морщась от яркого света и звона в ушах, кое-как приподнимаюсь. Осматриваюсь. Мы возле какого-то казённого здания, на парковке, освещённой парой мощных светильников. Напротив двое мужчин в серебристо-зелёной форме – то ли военные, то ли полицейские. Позади – неблагополучного вида дуэт, от которого ощутимо воняет дешёвым спиртным.
Брезгливо передёрнувшись, пытаюсь вспомнить, что случилось при переходе.
Я в другом отражении, и это хорошая новость, но что теперь? Где Лен и Медиф?
- Кто твой хозяин? – строго спрашивает один из вояк.
Его светлые кудри жизнерадостно выглядывают из-под фуражки, сводя на нет все усилия. Грозным он совершенно не выглядит.
- Хозяин? Мы ведь не в Олибэре?
- Где? – переглядываются они.
О, Создатель, пусть здесь знают о том, что другие миры существуют! Ведь в лечебницу же упекут, если решат, что свихнулась!
- Что это за мир? - спрашиваю, вставая.
- Ты не из этого мира?! – крайне недоверчиво уточняет второй.
Он старше и серьёзнее кудрявого. Думаю, если смогу его убедить, дело, наконец, сдвинется.
- Да врёт она всё! – возмущается тот, что меня сюда притащил. - Услышала что-то, вот и придумывает!
- За беглых обещана награда! – напоминает его приятель. – Мы свою заработали!
Ситуация принимает опасный оборот, но паниковать нельзя. Рраяр каждый день мне это твердит. Нужно разбить большую проблему на несколько маленьких и постепенно их разрешать.
Затолкав подальше мысли о том, почему джарой тоже не откликается, полностью сосредотачиваюсь на разговоре. Для начала нужно обеспечить собственную безопасность.
- Я не преступница, - говорю твёрдо. - Если не верите, сделайте запрос в Ассоциации.
- Эй, так награда-то будет? На ней же браслет!
- И узоры вон всякие!
- Да, браслет точно особенный… - подозрительно хмурится блондин.
- Брачный. Как и татуировки, - поясняю я, догадавшись, что к украшениям тут относятся очень внимательно. - Мой муж сейчас наверняка занят поисками. Он служит старшим инспектором Ассоциации.
- Идите уже отсюда! – отмахивается второй от жаждущих вознаграждения мужиков. – А ты – за мной. И чтоб без всяких ваших магических штучек! Покажу тебя шефу. Пусть он разбирается, что там у тебя за браслеты… Ларон, останься! Должен же кто-то на страже стоять!