– Как Паша? – спросила, ступив за порог.
– Паша хорошо, поужинал котлетами, чай собираемся пить. А как Марго?
– Марго тоже хорошо. Оказался аппендицит. Операция прошла успешно, завтра должны перевести в обычную палату.
Тамара Ивановна, сама в прошлом медицинский работник, охать и ахать не стала, лишь поправила очки:
– Вы заходите, Катенька, – почему-то она всегда к ней обращалась на «вы», – чаю с нами попьете и уже потом пойдете.
– Я как раз конфеты купила и мандарины, – сказала Катя, разматывая с шеи шарф.
– Конфеты шоколадные? – уточнила хозяйка.
– Конечно. Я же знаю, что других вы не признаете.
– Боря, Катя привезла из города шоколадных конфет, ставь чайник!
– Мгм… – раздалось из глубины комнаты.
– А где мама? – выбежал в коридор Паша.
Был он невысокий, светловолосый и с едва заметными веснушками на носу даже зимой.
Катя взяла мальчика за руку и очень серьезно, как с взрослым, заговорила:
– Мама заболела, и врач ее оставил в больнице. Домой не отпустил. Но сказал, что ничего страшного, просто надо несколько дней полежать, уколы поделать, лекарства попить. Мы с мамой договорились, что тебе пока придется пожить у меня.
Пашка молчал, думал.
– Ладно, – наконец согласился он. – А позвонить ей можно?
– Можно, но только завтра. Сегодня уже поздно, мама отдыхает.
Пашка понимающе кивнул и задал следующий вопрос:
– Можно я к вам свои игрушки заберу?
– Можно, – улыбнулась Катя. – Сейчас чай попьем и заберем из твоего дома все самое необходимое.
– Молодые люди, – в коридор заглянула Тамара Ивановна, – прошу к столу.
Чай пили в гостиной за круглым столом со скатертью. В комнате работал телевизор, передавали новости. Диктор рассказывал о том, сколько новогодних елок поставили в Москве и какие мероприятия ожидают жителей и гостей столицы, операторы показывали нарядные недавно залитые катки.
– Ну надо же, какая красота, – комментировала увиденное Тамара Ивановна.
– Мгм, – вторил ей Борис Ильич, соглашаясь и отхлебывая чай из большой кружки.
Каток на Красной площади ему очень понравился.
– А как же мы? – вдруг раздался голос Пашки, какой-то необычно тонкий и беспокойный. – А как же у нас Новый год? Бабушки нет, мама в больнице. И елки нет…
– Елку мы поставим, – пообещала Катя, – и подарки будут. А маме позвоним ночью обязательно – поздравим.
– И стол, как полагается, накроем, – добавила Тамара Ивановна.
– Стол накроем у нас, – уточнил Борис Ильич и вернулся к своему чаю.
Последнее слово в этом доме всегда оставалось за ним.
После того как чаепитие закончилось и Паша забрал из своей квартиры любимые игрушки, а Катя на всякий случай запасную одежду, они поднялись на второй этаж. Именно там теперь жила Катя. Пропуская вперед мальчика, она глянула на дверь напротив. Эта квартира стояла пустая.
Тамара Ивановна как-то сказала, что в ней жили очень хорошие люди.
Кризис среднего возраста
– Может, ты все-таки передумаешь, останешься? И Ленка будет рада.
– Нет. – Вадим покачал головой, хоть друг его и не видел. – Спасибо, конечно, за приглашение. Но я поеду.
– Чего ты там один собираешься делать?
Вадим пожал плечами в ответ. Впрочем, Серега и этого не увидит, поэтому ответил односложно:
– Потянуло.
– А-а-а… – протянул, будто понял, Серега. – Моя жена это называет кризисом среднего возраста.
Может, она права? И это действительно кризис? Вадим потер ладонью лоб.
– В общем, – продолжал говорить друг, – если передумаешь, звони. Мы будем рады.
– Добро.
Когда разговор закончился, Вадим еще некоторое время смотрел на трубку. Надо бы позвонить Ольге, сказать, что уезжает. Она закатит скандал и будет абсолютно права.
Вадим сам не понимал, что с ним в последнее время происходит. Навалилась вдруг какая-то тоска и чувство абсолютного одиночества. И мысль, что скоро сорок. Ну сорок, ну что такого? Еще молод, еще полон сил. Есть хорошо оплачиваемая работа. Живет в Москве. Правда, это жизнь между командировками. Есть женщина, и эта женщина ждет, когда он позовет ее замуж. Вадим точно знал, что стоит лишь позвать, она сразу все организует сама – шторы новые повесит, мебель переставит, кухню модернизирует и ребенка родит. И будет у него та самая настоящая семья. Та, которую он хотел. Та, которая есть у Сереги, и, может быть, именно поэтому он сейчас отклонил приглашение друга встретить Новый год у них дома. Не представлял себя сидящим в компании счастливых устроенных людей. Серега будет громко произносить тосты, Ленка подкладывать сложные майонезные салаты, теща к месту и не к месту цитировать классиков, дети сидеть под елкой – разворачивать игрушки, а потом громко спорить, кому какая. К половине первого все выйдут во двор запускать фейерверки. Вадим знал всю эту новогоднюю программу наперед. Как знал и то, что, находясь с ними, почувствует себя не частью общего, а наблюдателем со стороны. И эта роль заставит его лишь острее почувствовать свою внутреннюю неприкаянность, которая мучила последние несколько месяцев.