Когда-то любила. А еще имбирные пряники и кексы с сухофруктами, которые мы с мамой пекли за пару недель до праздника и, завернув в специальную бумагу, прятали в холодном шкафу.
— Не люблю. И гулять не буду. Поищи себе кого поинтереснее, Лар.
— От кого ты все время бежишь? — неожиданно выдал парень.
Наверное, он и сам не понял, насколько близко оказался к истине своим простым замечанием.
Я действительно бежала. Уже пятый год пыталась выжить любой ценой. И сейчас мне следовало вести себя особенно осторожно, иначе потеряю слишком многое.
— Я просто не хочу гулять. Смирись наконец-то.
Ускорив шаг, вскоре я попала в холл общежития. Кивнула коменданту и поспешила к лестнице.
Наша комната находилась на пятом этаже. Я делила ее с однокурсницами Витой и Эльмой, в сущности хорошими, добрыми и веселыми девчонками. Из них получились бы прекрасные подруги. Вот только не для меня. Слишком они были болтливыми и любопытными. Отчасти поэтому нормального общения у нас не получалось. Они все время пытались у меня что-то выведать, а я все больше замыкалась в себе, огрызаясь для порядка время от времени.
— Ой, Кайра пришла, — пролепетала темноглазая Вита, тряхнув золотистыми кудряшками. — Как ты?
— Отлично.
Я присела на свою кровать, расположенную в углу рядом с общим шкафом.
— Ты действительно пригласишь одного из зимородков на танец? — подала голос синеглазая Эльма, обладательница длинной и толстой русой косы.
— Как будто у меня есть выбор.
Девчонки обменялись только им понятными взглядами.
— И тебе не страшно? — поинтересовалась кудрявая Вита.
— А почему мне должно быть страшно?
Я взяла с тумбочки один из томов по лечебной магии и, открыв оглавление, принялась искать нужную тему.
— Это же зимородок…
— Они там все ледышки бесчувственные и убийцы безжалостные! — выпалила Эльма, перебив подругу. — Кровожадные монстры.
— Кровожадные монстры выходят из темной завесы, — равнодушно возразила я. — А это просто маги. Они немного отличаются от нас привычками, правилами и уровнем магии и только.
— Смелая ты, — вздохнула Вита. — А я даже посмотреть на них боюсь. Холодом так и веет.
— Это предрассудки.
— Ты ж не отсюда, — понимающе протянула синеглазая Эльма, перебирая ленты на своей косе. — Королевство Айгер никогда не воевало с Ледяными чертогами.
— Оно вообще находится на другой стороне материка, — хмыкнула я.
— А нам приходилось встречаться с ними в бою. В битве у ущелья Забвения погиб мой дед.
— Думаю, в той бойне зимородки тоже лишились кого-то из родственников и много ужасов могут рассказать о чарнийских магах. Война — обоюдоострое оружие. В ней не бывает победителей. Все несут потери.
— Все равно они жуткие, — сказала Вита и вздрогнула, зябко поведя плечами.
— В любом случае, это просто танец. И только. Потанцую вальс Снежной Властительницы и уйду. Ничего не успеет случиться.
Только вот на душе было неспокойно. Я нутром чуяла, что кольцо вокруг меня сжимается. Четыре года тишины и покоя подходили к концу.
Глава 4
Утро началось как обычно. Я быстро позавтракала кашей с маслом. А небольшой слегка пережаренный пирожок с повидлом запила недавно вошедшим в моду напитком, что был весьма популярен на Эрийском полуострове и назывался кофий. Следом сбегала на короткие по случаю новогодних праздников пары. И пусть время сегодняшних занятий значительно сократили, но четверо несчастных чижиков успели выполнить условия своих заданий. Так и получилось, что отстрелялись все, кроме меня.
Виргия оказалась умной девушкой, и танец устроила на столе профессора Файнс. Та, конечно, объявила устный выговор, пожурила, но сильно зверствовать не стала.
А вот Фабу повезло меньше. Профессор Кварг, будучи опытным преподавателем, не раз становившимся объектом всевозможных розыгрышей, незаметно подлить вызывающее икоту снадобье в свою чашку не позволил. Да, парня отправили на беседу к декану, но свое задание он выполнил. Пусть и неудачно.
Двое других тоже справились.
Теперь дело оставалось за мной. И судя по тому, как во время обеда на меня косились сокурсники, этого представления и моего последующего падения ждали абсолютно все.
Перед новогодним вечером мои соседки долго крутились возле зеркала, всячески прихорашивались и наряжались. Вита выбрала лимонно-желтое платье с блестками, а Эльма — нежно-голубое со снежинками. С уложенными в прически волосами и подчеркнутыми макияжем глазами обе выглядели очень красиво и празднично.