Очередное голосование прошло так, как планировалось, и Шив решил побаловать себя по полной программе. Он насладился вечерним представлением в Опере, хорошо и вкусно откушал в ресторане, после чего пригласил к себе в квартиру очередную юную, тщательно проверенную Службой Безопасности, почитательницу.
Он как раз расслабился, наслаждаясь изумительно и со всем тщанием исполняемой прелестницей «Игрой на нефритовой флейте», как послышалась какая-то подозрительная возня.
– Гранд-магистр! Подвиньтесь!
– Удобно мне, – с достоинством проскрипел Йода. – Обзор хороший.
– А мне вы мешаете! – пробасил Дуку.
– Господа, не ссорьтесь! – промурлыкал явно Оби-Ван Кеноби. – Места всем хватит. Мастер Винду, вы свечки принесли?
– Разумеется! Прошу. Всем по одной.
Очумело слушающий перепалку ситх распахнул глаза, едва не заорав от ужаса. Прямо над ним, держась за ткань балдахина, висел гранд-магистр Ордена Джедаев, держа в лапке здоровенную, не меньше метра в длину, свечку, а в ногах кровати стояли Кеноби, Дуку и Винду, тоже со свечками в руках, с интересом вытягивающие шеи. Под одеялом зашебуршились. Кеноби лукаво ухмыльнулся.
– Не обращайте на нас внимания! Продолжайте!
– А-а-а… – просипел ситх. Из-под одеяла вынырнула юная фея.
– Вам не понравилось?
Ситх, не глядя, придушил не вовремя показавшуюся на глаза красотку. Джедаи осуждающе покачали головами.
– Еще и половая дисфункция… Ай-яй-яй! Купите корень жень-шеня, говорят, помогает.
– Особенно, если выбрать потолще и привязать покрепче!
Палпатин не успел возмущенно заорать, как джедаи исчезли.
Примчавшаяся на вызов спецбригада все проверила, но периметр никто не нарушал, у любовницы мозгов в голове не водилось, а все джедаи мирно спали в кроватках, так же, как и Дуку.
На следующей встрече с джедаями Палпатин в пух и прах разосрался с Винду по поводу бюджета, потом как следует отходил молниями не вовремя вякнувшего под руку ученика, и даже наорал на Скайуокера.
Новых происшествий не случалось, Палпатин уже уверил себя в том, что это все игры пошедшего вразнос от напряжения подсознания, как реальность преподнесла очередной сюрприз.
Как раз закончилось собрание, посвященное созданию про-канцлерской коалиции, кабинет опустел, выжатый до дна Палпатин развалился в кресле, велев никого не пускать. Ситх развалился в кресле, сделав глоток отличного набуанского вина, прикрыл глаза, наслаждаясь букетом…
– А теперь – сиртаки!
Вино застряло в горле. Джедаи, став рядком, положили руки друг другу на плечи, и медленно и вальяжно покачивались из стороны в сторону, дрыгая ногами. Откуда-то зазвучала музыка. Под перебор этих трех блатных аккордов Дуку, Винду и Кеноби стали ходить из стороны в сторону, с каждой минутой все убыстряя темп. Посреди кабинета скрипел суставами Йода, опираясь на палочку, с хеканьем дрыгая когтистыми лапами. Музыка звучала все быстрей, танцоры стали двигаться активней, Йода пошел вприсядку, размахивая рукавами робы.
Этот безумный хоровод стал бегать по кабинету, дрыгая ногами, словно в канкане, Йода запрыгал со стены на стену, музыка гремела… Палпатин заорал, бросаясь всем, что попалось под руки.
В кабинет ворвались стража и секретари, Палпатин орал и плевался, вызвали врачей… Через час по галактике распространились новости, что канцлер слег с нервным срывом.
Шив медленно разлепил глаза, постанывая. Во рту поселился птичник, в ушах гремело, на него смотрели озабоченные врачи. Ситх покорно дал себя напоить, уколоть лекарствами, и подоткнуть одеяло. Постепенно все рассосались в пространстве, воцарилась тишина. Ситх задремал, только чтобы через час проснуться от бодрого объявления:
– А теперь – сиртаки!
По стенам заскакал Йода, Дуку, мотыляя накидкой, активно дрыгал ногами, Кеноби с Винду стучали каблуками сапог. Шив заорал, разгоняя галлюцинации и набежавших целителей молниями Силы. На мощный выброс Тьмы примчались члены Высшего Совета Джедаев. Палпатин увидел Йоду с Винду, и пошел в атаку.
– Ну что, мастера? Что скажете?
– Проблему решили мы одну, – с достоинством проскрипел Йода. – Главное теперь – решить другие.
– Решим, – пробасил Дуку. – А пока…
– …Сиртаки!
Бич божий
I. За сбычу мечт!
Корусант.
Прием был великолепен. Палпатин скользил в толпе, раскланиваясь, обмениваясь многозначительными репликами, улыбаясь, прислушиваясь… Потихоньку собирая информацию. И поглядывая на двери, ожидая прихода особых гостей. Вот мелькнули бежевые одеяния, и ситх самодовольно хмыкнул. Джедаи соизволили явиться. Вот идет, гордо вскинув голову, магистр Дуку. Аристократ, сразу видно. Как ни пытались из него это выкорчевать в Ордене – ничего не получилось. Изящные движения, высокомерное выражение сурового лица… Воин и правитель. С таким надо держать ухо востро… Рядом шагал его бывший падаван. На фоне своего наставника Квай-Гон Джинн выглядел несколько бледновато. Недоставало мужчине того гонора и уверенности в себе, каким отличался Дуку. Однако почитатель Живой Силы брал другим: спокойствием, настоящим, а не напускным, мудростью… Как ни крути, но своего падавана Дуку воспитал отлично. Пусть не во всем… История с Ксанатосом была показательна, джедай все еще переживал, что вызвало у ситха брезгливую усмешку. Слабак.