Я поднялся на ноги и притянул Джея к себе, забрал у него канцелярский нож и взялся за голову — она раскалывалась.
— Я в порядке, всё хорошо.
Внезапно отец бросился ко мне, оттолкнувшись от стены спиной. Не раздумывая, я замахнулся на него ножом: защитный рефлекс.
Казалось, время замедлилось, когда нож вошёл в отцовскую руку. Он скользил сквозь плоть, словно по маслу, гладко рассекая папино запястье подобно молнии на куртке. Мне в глаза брызнула кровь. Отец истошно закричал, отнял руку и прижал её к себе.
Он рухнул на пол, его лицо всё ещё горело злостью, но при этом заметно побелело. Он тяжело дышал, и было ясно, что он скоро придёт в себя и снова кинется на нас.
Я схватил Джея, и мы выбежали из сарая. Из-за наших спин раздавался яростный вой.
Воздух ударился о наши мокрые от слёз лица, и я увидел несколько грузовиков, заезжающих на холм по грунтовой дороге. Они были огромными и шумными, их дизельные движки грозно рычали на нас. Ослепительно-белые фары осветили моё лицо, испачканное в крови. Какие-то люди — сначала двое, потом трое, а затем четверо неизвестных — подошли к нашему дому и остановились.
Они были в форме. Даже будучи в таком раннем возрасте, я узнал военный камуфляж.
«Что происходит?» — вопрошал тогда мой бесконечно измученный разум.
Я прижал Джея к себе и двинулся в сторону военных. Мне не было понятно, что они здесь делают, но было ясно одно: мы отчаянно нуждались в помощи.
Из белого фургона вышло двое мужчин, одетых в костюмы химзащиты. Они неожиданно рванулись к нам с Джеем, крича и размахивая руками, напугав нас обоих до полусмерти. Брат дрожал за моей спиной.
Ещё несколько людей в форме вышли из фургона и взяли нас на мушку. На всех были надеты противогазы, что придавало им ещё более устрашающий вид в свете луны.
Двое в костюмах химзащиты начали медленно приближаться к нам. Когда они подошли почти вплотную, я сделал шаг назад и сжал кисть, в которой держал нож. Мне было всё равно, кто эти люди и зачем они целятся в нас из оружия. Я хотел только защитить Джея. Он пережил достаточно… мы оба пережили.
— Всё в порядке, мальчик, в порядке! — один из незнакомцев в костюме поднял руки. В руках другого был пистолет, с которым он осматривал наш двор.
— Где он? — спросил тот, что был с пистолетом.
Я молчал в страхе и недоумении.
— Твой отец. Где твой отец, парень? — пояснил другой. Через маску костюма были видны его голубые глаза.
— Он там! — вдруг воскликнул Джей. — Он собирался обидеть Томми, и мне пришлось его порезать! Я не хотел, чтобы Томми погиб!
Двое в костюмах химзащиты переглянулись, и первый утвердительно кивнул второму. Мы наблюдали, как тот подкрался к сараю и заглянул внутрь. Он обернулся, махнул рукой в нашу сторону и показал большой палец людям в противогазах.
Зашёл в сарай.
И убил моего отца.
Прогремел оглушительный выстрел, ознаменовав конец его жизни. Я вздрогнул.
Я стоял в ошеломлении, в крови, запутавшийся и запуганный, всё ещё не понимая, кто были эти люди, что они делали у нашего дома и почему застрелили моего отца. Я придвинул Джея к себе. Он смотрел на меня огромными ошарашенными глазами.
— Он… он убил папу? — голос Джей дрожал.
Один из людей в химзащите покачал головой:
— Сынок, тебе больше не о чем волноваться. Теперь всё будет хорошо. Он больше вас не тронет.
Кто-то кричал у него из-за спины, и я слегка отклонился в сторону, чтобы взглянуть. Военные в противогазах уже зашли в дом. Один из них махал рукой, зовя врача.
Мама. Я молил, чтобы она была в порядке, чтобы эти люди смогли ей помочь. Мне не было известно, что отец с ней сотворил, но я помнил, насколько пронзителен был её крик.
— Ч-что… что происходит? — прошептал я, наблюдая за тем, как человек с пистолетом выходит из сарая. Он что-то громко спросил у других солдат, но я не понимал его слов. Мир словно рушился вокруг, ко мне подбирался шок.
Военный присел на колени и жизнеутверждающе положил руки на наши плечи:
— Ребята, я не тот, кто должен вам об этом говорить. Тем более в эту минуту.
Я посмотрел на него, глаза снова застилали слезы.
— Меня только что пытался повесить собственный отец… не тяните…
Было видно, как его глаза округлились по ту сторону маски. Он окинул нас с братом беглым взглядом, не зная, что сказать.
— Ну же, — я начал умолять. Мне хотелось увидеть хоть какой-то смысл в творившейся вокруг анархии.
Он вздохнул: