Полицейский попытался произнести стандартную фразу о соблюдении закона. Но волшебное слово 'мэр' из уст Марка, удостоверение специального корреспондента известного журнала, а также готовность немедленно покрыть все убытки и оплатить билет девушки охладили пыл. Группа преследователей с улыбками покинула салон, по пути обсуждая забег, завершившийся победой справедливости. Пассажиры дружно зааплодировали.
Двигатели загудели, звездолет задрожал, серо-синий цилиндр оторвался от бетонки и помчался к далёкой планете Ариан. А девушка продолжала плакать, прижимаясь к человеку, создающему живые картины на камне...
- VII -
Орр верил, что его друг вернётся.
Не мог он уйти, бросив его одного в молчаливой степи. Каждый день зверь приходил к домику и подолгу сидел на пороге. Потом давил лапой на квадрат - кормушка, выдавала миску с похлёбкой. Есть совсем хотелось, но похлёбка напоминала о тех чудесных днях, когда он встретил настоящего друга. Орр ложился на пороге и проваливался в тяжёлую дрёму.
Снились ему родные скалы, снилась грозная стая и прихрамывающий вожак. Снилось, что двуногий открывает рюкзак, достаёт принадлежности и царапает большие белые пятна на стене. Потом всходило солнце, картина оживала. Рычал странный жёлтый зверь, махал длинным хоботом чёрный великан. Вздрагивала степь, оживала! И мчались по небу пушистые белые облака ...
Мягкий женский голос прервал воспоминания хищника:
- А он не опасен?
Алена бросила короткий взгляд в сторону зверя и поправила лямки рюкзака.
- Нет. Он дружелюбнее, чем некоторые известные мне люди.
То ли серьезно, то ли в шутку ответил Марк, поднимаясь по узкой горной тропе.
- Когда-то здесь была биологическая станция, проводили исследования. В качестве подопытных использовали собак и волков. Потом опыты запретили и станцию закрыли. О судьбе животных ничего не сообщали. Известно лишь, что часть сбежала и рассеялась по планете.
- Ужас какой, - расстроилась девушка. - Значит, он из тех?
- Да, из тех, - подтвердил художник. - Скорее всего, собаки и волки смешались, а впоследствии мутировали - опыты над генетикой не прошли бесследно. Теперь это не собаки и не волки.
Алёна достал из кармана штормовки пакет с печеньем.
- Он ест такое?
И, не дожидаясь ответа, бросила печеньку зверю.
Орр ловко поймал и проглотил.
- Он есть всё, что едят собаки, - подтвердил художник.
Зверь подошёл к девушке.
- Гладить не... - попытался предупредить предупредил Марк, но опоздал: Алёна успела провести ладонью по гладкой шерсти животного.
- Мне можно, - девушка засмеялась. - Прелесть! А как его зовут?
-Не знаю. Но можем спросить. Как тебя звать, дружище?
- Р-р-р.
- Он сказал Урр? - спросил художник.
Зверь вновь зарычал.
- Скорее Орр. Да? - предложила Алёна.
На этот раз хищник промолчал, будто соглашаясь.
- Ура! - девушка радостно захлопала в ладоши. - Я узнала имя его-о-о!
Звонкое эхо понеслось над равниной, распугивая притаившихся в траве птиц и грызунов.
Марк скинул с плеч рюкзак:
- Сделаем привал, перекусим. Предстоит много работы. Увидишь кое-что написанное не для музея.
- Заинтриговал, - Алена поставила свой рюкзачок рядом.
В этот момент девушке показалось, что нет ничего прекраснее утренней прогулки по дикой степи. Когда дует лёгкий прохладный ветерок, шелестит трава, а из-за горизонта вот-вот выплывет огромный ярко-оранжевый диск солнца.
- Держи, - Марк протянул хищнику кусок жареной птицы.
Зверь осторожно взял мясо зубами, зажал лапами и, не спеша, принялся есть.
- Как человек, - удивилась девушка.
- Ты увидишь здесь много интересного. Директор музея планирует открыть на Ариане школу наскальной живописи, а мне предлагает её возглавить.
- Здорово! - Алена поцеловала Марка в щеку. - И мне найдётся работа?
- Придумаем. Такие краски можно сделать только здесь, исключительно из местных растений. И оживают они лишь на местных скальных породах. Тот экземпляр в музее единственный за пределами Ариана.
Лёжа на траве, Орр внимательно слушал разговор двуногих. Слушал и мысленно соглашался. Хотя совершенно не понимал, о чём говорят. Но разве это главное? Важно то, что у него есть настоящие друзья, в которых он может быть уверен, которые не подведут в трудный момент. Очень скоро они поднимутся на скалу, и под рукой двуногого на каменной стене вновь появятся загадочные звери. А может не звери? Этого Орр не знал. Но был абсолютно уверен, что все они проснутся, заиграют красками и оживут - с первыми лучами солнца...