Бросились, поплыли, окружили ничего не подозревавших шведов. Пётр писал: «...по нарочитом бою взяли два фрегата, один Гедан о десяти, а другой Астрил о восьми пушках... Понеже неприятели пардон зело поздно закричали, того для солдат унять трудно было, которые ворвались, едва не всех покололи, только осталось 13 живых. Смею и то писать, что истинно с восемь лодок только в самом деле было». И прибавлял: «Хоть и недостойны, однако ж от господ фельдмаршала и адмирала мы с господином поручиком учинены кавалерами Святого Андрея».
Церемония награждения царя и Меншикова, отличившимся в захвате кораблей, прошла торжественно. Головин и Шереметев возложили на храбрецов орденские цепи и звёзды. И конечно, гремели пушки, и конечно, капитан бомбардирский запускал ракеты. Радость была непомерная: то была первая победа на море!
Теперь надлежало разведать, где на отвоёванных берегах возвести фортецию. Одну ли?
Пётр собрал военный совет.
— Господа генералитет! — воззвал он. — Сей Ниеншанц, то бишь Невская крепость, как ведомо вам, швед возвёл для остережения Невы. Для той же нужды он и нам достался. Стало быть, должно его укрепить, ибо он ненадёжную земляную основу имеет. Чаю, вы сие местоположение уясняли. Надобно ль укреплять либо отыскать место более удобное для строения крепости? Я в сумнении пребываю и отдаю сие решение на ваше усмотрение, что скажет господин генерал-фельдмаршал?
— Я, государь, в рассуждении удобства охранения Ниеншанц отвергаю. Швед его заложил при поселении чухон, за неимением работных людей. Сыскать надобно новое место.
— Жду от тебя, Фёдор Алексеевич, мнения.
— Я так мыслю, государь. Нам не только фортеция надобна, но и порт при входе в море Балтийское. Из сего, полагаю, следует исходить при выборе места. И на том выбранном месте надёжно укрепиться.
— Ия так мыслю, — кивнул Пётр. — Кто ещё имеет суждения?
— Господи генерал-адмирал молвил разумно, — сказал князь Репнин, — противу его суждения, чаю, никто ничего не имеет.
— Быть по сему, — подытожил Пётр. — Завтра отправимся на рекогносцировку. Со мною ты, Фёдор Алексеич, и ты, Яков Вилимыч, и ты Александр Данилыч, и ты, Шафирыч...
Места были многоводные. Нева не теснилась, а разлилась широко. Её щедро питали реки, речушки в ручьи, а на широкой груди упокоились острова и островки.
— Экое раздолье! — радовался Пётр. — Глаза разбегаются. Леса глядятся в воду, собою любуются.
Брюс с вервием в руке брал промеры.
— И сколь?
— Двенадцать футов, государь.
— Ого! Тут и тяжёлый корабль на мель не сядет. Меряй далее, и все места нанесём на чертёж.
— Я так мыслю, государь, что отсель наши предки плыли из варяг в греки, — предположил Головин. — Река в реку входит, ровно руки друг другу подают.
— Обживём, обследуем места эти и до всего дознаемся, — отозвался царь. — Может, не токмо реки, но и моря отсель друг другу руки подают.
Шведская шнява[46] — трофей недавней победы — сновала из протока в проток. Высадились на небольшом острове. Он располагался против того места, где Нева раздваивалась на главный фарватер и его ответвление, названное Малой Невой.
— Да здесь заячье царство! — воскликнул Пётр, когда у него из-под ног вырвались две русака. — Видно, некому их здесь промысливать.
— Пусть будет остров Заячий, — сказал Брюс и пустился обмерять новое владение.
— Удобное место, государь, — доложил он, вернувшись через полчаса. — Мимо никто не проскользнёт.
— Да, сей островок как бы сторож природный, — заключил Пётр, которому место приглянулось. — Сторожит оба главных русла. Здесь и возвысим главную крепость, — решил он. — Здесь будет город заложен!
— Берега топкие, — предостерёг Головин.
— А мы их осушим. Не отлагая и начнём!
Был день 16 мая 1703 года, осиянный скупым северным солнцем. Оно то прорывалось из-за облаков, то вновь укрывалось ими. Оттуда, с небес, доносились до скопища людей как бы поощрительные клики журавлей.
Люди закладывали крепость. Полковой священник обходил с кадилом утоптанную площадку, на которой был водружён большой серый валун. Он символизировал гранитное основание будущей крепости.
— И нарече сие место Санкт-Питер-Бурх, — гудел дьякон, роль которого по старой привычке исполнял сам великий государь Пётр Алексеевич. — Во имя святых апостолов Петра и Павла.
Да, день Петра и Павла — 29 мая — как бы уже светился. А вместе с ним день самого Петра — ему исполнялся тридцать один год.