- Не смотри так на меня, Ника. Похоже, у нас всё же получилось привлечь внимание наших недругов. Чем тебе не доказательство, что приобретённый меч Падшего действительно важен? – пребывая вдруг в необъяснимо приподнятом настроении, мужчина бегло взглянул на свою напарницу, тут же вернувшись к наблюдению за дорогой.
- Ну да, как же. И у тебя это, по всей видимости, вызывает дикий восторг, – подметила девушка с сарказмом, вполне уже привычным для её напарника. – Ничего не хочешь мне поведать, а?
- То, что этого человека подослали преградить нам путь, ты и сама поняла, так думаю. Я лишь получил подтверждение оказанного на него воздействия. Не ясно одно, почему кукловод следующий ход свой пропустил. Возможно, нашему преследователю просто помешали. Но тогда возникает вопрос, кто и почему?
Рассуждения звучали с таким на удивление живым задором, обыкновенно вообще не характерным для его манеры речи, из-за чего казалось очевидным, Фил знал и понимал гораздо больше, чем озвучивал.
- И где связующая логика? Вот только не говори, что на нас открыл охоту хозяин клинка, - стратегически продолжила выуживать Ника, пользуясь редкой словоохотливостью напарника.
- Нет, это вряд ли. Скорее всего, кто-то с опасениями насчет меча в наших руках, - Фил усмехнулся, - или кто-то из бесчисленного множества недовольных фатальными встречами с нами.
- Снова ты вокруг да около! – справедливо возмутилась девушка, переводя взгляд к траурному осеннему пейзажу за стеклом; с досадой она поняла, можно даже не пытаться получить из этого разговора хоть какую-то полезную для себя информацию.
Мужчина, тем не менее, постарался сохранить позитивный настрой.
- Не обижайся, Ника, каждому слову своё время. Я, честно признаться, сам ещё толком не разобрался, во что нас втянул. Но скучно не будет, это точно. И знаешь что…
Фил вдруг затих и всю его недолгую бодрость духа как волной смыло. Он глянул украдкой на свою напарницу, прежде чем продолжить, будто испытывал неловкость за слова, которые должны прозвучать. Случившаяся смена настроя в голосе насторожила Нику, вынудив вернуть внимание собеседнику.
- … пора бы тебе уже перестать дуться на своего папочку и водрузить на место, - он описал дугу пальцем у шеи, - то единственное, что тебе досталось от него.
В глазах девушки мгновенно вспыхнула довлеющая злоба от застарелой обиды, и пока она силилась выбрать из выражений покрепче наиболее удачно отражающие переживаемые чувства, Фил успел её опередить.
- Знаю. Но даже не думай ничего мне говорить сейчас. Сигилла Михаила защитит тебя в случае крайней опасности, и лично для меня это самый весомый аргумент. Оставь свои претензии к нему хотя бы до тех пор, когда твоей жизни не будет угрожать нечто, с чем тебе точно не по силам сладить.
Фил вполне понимал Нику, понимал её упрямое стремление доказать всему миру, и прежде всего себе самой, что она отлично справится со всеми тяготами быта ловчего и без покровительства своего пернатого папаши, которого она, к слову сказать, и в глаза-то ни разу не видела. Конечно, это очень обидно, расти в неведении, а потом, наконец, получить ответ на вымученный вопрос о том, кто твой отец, получить от чужих равнодушных к ситуации людей, и на этом всё, никакого тебе счастливого продолжения истории. Фил в своё время оценил чёртову иронию таких случаев: даже самые преданные и ближайшие Творцу ангелочки вовсе не безгрешны, как бы их ни выбеливало в своих постулатах Духовенство.
- В общем, просто верни печать на шею и всё. На этот раз мы ведь и правда не знаем, с кем именно придётся иметь дело, на этот раз мы не знаем вообще ничего. Тот, кто послал беднягу на верную смерть под наши колеса, наверняка находился поблизости, иначе никак. Вот только я не почувствовал его. Или её.
«Как и того оккультиста из Ордена», - с прискорбием добавил про себя Фил.
- Будем считать, на сей раз нам повезло, но удача – штука непостоянная.
Молча выслушав напарника, девушка согласно кивнула, давая тем понять, что обязательно поразмыслит над его доводами, а с учётом её характера то уже представлялось достижением для него.
- Что ж, - произнесла она через паузу, когда этот неприятный разговор был окончен, - я так понимаю, опять мне отмазывать нас перед Духовенством, да? Сочинять очередную небылицу про наше новое дело, как всегда в рамках трёх пунктов: крайняя туманность, чрезвычайная важность и полное отсутствие вещественных доказательств в итоге.
Теперь настала очередь Филина кивать в ответ, на что Ника усмехнулась.
- Кто бы сомневался.
Для неё вся эта нелегальщина началась совсем недавно, как раз с истории про сигиллу Азазеля, но Ника и не подозревала вовсе, что Фил проворачивает подобное довольно давно и с достаточной периодичностью. Да, дело о печати Знаменосца Ада они успешно замяли перед Духовенством, предоставив всё как простой разгон очередной секты идолопоклонников, вершивших сомнительные богомерзкие ритуалы во имя каких-то неведомых Древних Богов. Выгодная задумка, ведь об артефактах такой древности известно совсем мало, а потому никого особо не смутили пустые руки ловчих по завершению их задания. И на том, оценив удачность момента, Фил воспользовался сложившейся ситуацией, что чуть было не погиб в борьбе за тёмный артефакт, и перетянул Нику на свою сторону окончательно. По сути, неизвестно, как долго ещё ему удавалось бы скрывать свои тайные дела от Духовенства, которому его напарница считалась верной безоговорочно. Теперь же Ника поддерживала позицию Фила, пусть и не настолько радикально; кстати, имел место и личный повод недолюбливать своих работодателей – именно Духовенство вырастило и воспитало девушку, это они открыли ей правду, в перерыве между изнурительными тренировками, кто есть её настоящий отец. Фил в самом начале их знакомства однажды произнёс, с толикой искреннего сочувствия: «Бедная девочка, жить в монастыре с пелёнок, всё равно, что родиться и вырасти за тюремной решеткой», и Ника была с ним полностью согласна, хоть и не произносила этого вслух, до последнего времени.