О том, что позади германских линий действуют французские партизаны, было известно французскому штабу. Как раз в это время начальник разведки перво-о французского корпуса затребовал сведения о численности и расположении войск германского фронта. Получить эти сведения намеревались при помощи отряда Кольберта. К партизанам был послан на самолете специальный человек, который должен был связаться с Кольбертом, получить нужные сведения, а затем ночью самостоятельно пробраться обратно. Два добровольца изъявили готовность выполнить опасное поручение. Это были летчик Биллиард и сержант французской артиллерии Бартело. В одно прекрасное утро на рассвете они вылетели на задание. Биллиард вернулся, благополучно высадив своего пассажира на неприятельской территории.
Перед Бартело стояла серьезная задача — найти Кольберта и передать ему инструкции. Содержание их заключалось в том, чтобы разыскать германский генеральный штаб, который должен находиться где-то около Шарлевиля в Арденнах, силами партизанского отряда взять его приступом и уничтожить; по выполнении этой задачи отряд должен был разойтись и стараться добраться до голландской границы.
К сожалению, этот смелый план не мог быть выполнен, так как Кольберт попал во вражеские руки. Однако Бартело и многие французские партизаны пробрались через неприятельские линии до голландской границы. За свой подвиг Бартело был награжден Военным крестом и орденом Почетного легиона.
Теперь я расскажу о битве на Марне.
В этом сражении разведка развила особо высокую активность. Хитрость, маскировка, распространение слухов, обман, интриги, шпионаж — все было пущено в ход. Получить информацию, с тем чтобы помешать и расстроить планы врага,— такова была цель, которую преследовала союзная разведка.
Франция и Бельгия несли огромные потери. Неприятельские полчища катились неумолимой лавиной, несмотря на геройское сопротивление союзников. Это угрожало полным уничтожением британского экспедиционного корпуса и разгромом французской армии.
Немцы были близки к своей цели не один, а два раза, но они все же не достигли ее, из-за того что не располагали правильной информацией.
Возьмем, например, битву под Ле Като. После решительного отпора Клук был еще раз совершенно сбит с толку. Больше того, этот бесспорно крупный военный мастер не только был озадачен, но попросту одурачен.
Как это могло случиться? Ведь так широко было распространено мнение, что немецкая разведка — самая пронырливая в мире.
Объясняется все это очень просто. Если бы Клук продолжал свое наступление на второй корпус у Ле Като, то ничто не могло бы противостоять сокрушающему натиску его колоссальных по численности сил. Но он остановился и, таким образом, потерял первую возможность, которую имела Германия для выигрыша сражения.
В то время в разведке британского экспедиционного корпуса работал капитан Бертран Стюарт.
Многим читателям это имя знакомо. Он был одним из британских офицеров, еще до войны арестованных в Германии. Уличенный в шпионаже, Стюарт был приговорен к тюремному заключению, но впоследствии, незадолго до войны, помилован кайзером. Этот храбрый офицер нашел свою кончину на Марне. Я хорошо знал его при жизни. Это был прекрасный человек, типичный англичанин, ловкий и деятельный, до тонкости знавший все, что относится к Германии.
Стюарту было, поручено следить за германской разведкой. Он разными способами фабриковал «инспирированные сообщения», посылаемые разведке Клука. Одного агента, состоявшего у нас на службе, Стюарт по интуиции считал немецким шпионом. Однажды он «по секрету» сообщил ему, что базой и портом для высадки британских подкреплений является Кале и что наши коммуникационные линии проходят через Лилль и Камбре. На самом же деле в то время они проходили через Гавр. Эта «тайная информация» была, конечно, передана Клуку, который, основываясь на ней и учитывая, что его армия находится на линии Лилль — Камбре, разработал свой стратегический план. Рассчитав, что если он даст сражение у Ле Като, то англичане будут отрезаны от своих баз, Клук стал растягивать правый фланг немецкой армии к северу, с тем чтобы помешать англичанам прийти в соприкосновение с их предполагаемой базой и подкреплениями. Этот ошибочный план ослабил мощь немецкой армии. Немцы продвигались к северо-западу, а мы — к югу.
Наше превосходство в постановке информации было основной причиной поражения Клука и дало возможность второй армии избежать окружения.
Поняв свою ошибку, Клук сделал поворот, пошел за отступавшими англичанами и пришел на два дня позднее срока. Он, очевидно, рассчитывал, что с нами как с военной силой можно не считаться. Удвоив усилия, он пересек наш фронт и поставил себе основной целью уничтожение левого фланга продолжающей отступать французской армии.