— Кажется, да… Это где-то в пригороде Фервью. Там находятся несколько полуразвалившихся домов и живет беднота. Верно?
— Совершенно верно. Этот район является позором города. Было уже решено, что его жителей переселят в другие дома, а эти лачуги снесут, но тут появились неожиданные препятствия.
— Типично для городских властей, — заметил Каллен, прикуривая сигарету.
— Я хотела написать об этом резкую статью, но Сэм и слышать не желает. После разговора с Коррисом он стал слишком осторожен.
— Это не Коррис обещал поджечь вашу редакцию?
— Да, но это была просто угроза.
— Тут ты ошибаешься, Клер. Коррис важная фигура в Беновилле. И его банда вполне может привести угрозу в исполнение.
— Но куда смотрит полиция?
— Клер, ведь ты не хуже меня знаешь, что полиция и политиканы едят из одной кормушки. Они боятся выступить против организованной гангстерской шайки.
После некоторого молчания Клер спросила:
— Как ты думаешь, этот Спейд действительно существует?
— Ты имеешь в виду босса гангстеров? Думаю, да. Но меня не особенно интересует эта сторона жизни Беновилля.
— Вот это и плохо, Питер. Граждане Беновилля должны объединиться и покончить с гангстерами.
— Как же нам это удастся сделать? Ведь они владеют практически всем городом.
— Не знаю, что тебе ответить на это. Ты знаешь человека по имени Тимсен?
— Кажется, нет, а в чем дело? — Каллен покачал головой.
— Он приехал в Фервью и собирается скупать там земельные участки.
— Ну, это вряд ли, — рассмеялся Каллен. — Ни один человек в здравом смысле на это не решится. Да и что можно купить у вас, Пиндерс-энд?
— До этого дело вряд ли дойдет, — сказала она. Потом широко раскрыла глаза. — Не может быть!..
— В чем дело?
— Можно мне позвонить?
— Кому ты хочешь звонить?
— Я задам пару вопросов мистеру Хиллу, — сказала Клер, набирая номер телефона.
— Хэлло! Это мистер Хилл? Говорит Клер Рассел из «Клериона». Я слышала, что Пиндерс-энд продается. Это правда?
Напряженное молчание. Потом Хилл спросил:
— Кто вам сказал об этом?
— Я получила эту информацию из частного источника. Теперь меня интересует официальное подтверждение.
— Мне нечего сообщить прессе, — сухо отрезал Хилл.
— Вы опровергаете эти слухи?
— Комментариев не будет, — закончил Хилл, и в трубке послышались короткие гудки.
Клер медленно положила трубку на рычаг и задумчиво посмотрела на Питера.
— Он не сказал мне ничего определенного. Похоже на то, что Тимсен и в самом деле покупает Пиндерс-энд.
— Невероятно! — воскликнул Питер. — Кому нужна эта мусорная свалка? По-моему, Хилл что-то темнит.
— Я другого мнения на этот счет. — Клер набрала другой номер телефона и ввела Сэма в курс дела.
— Предоставь все дела, связанные с Пиндерс-эндом, мне, — сказал Сэм. — Завтра утром я пойду к Хиллу и поговорю на этот счет. Желаю тебе хорошо повеселиться, а у меня стынет ужин.
Клер пожала плечами.
— Итак, Питер, что же мы сегодня будем делать?
— О, я совсем забыл! Мы едем в «Монте-Карло», и там я познакомлю тебя со своим другом — Гарри Дюком. Я пригласил его поужинать вместе с нами.
— Милый, мне хочется провести этот вечер только с тобой. Я не настроена встречаться с твоими друзьями. Кроме того, я выгляжу сегодня недостаточно хорошо для такого знакомства.
— Тебе и не нужно хорошо выглядеть для Гарри Дюка. Как раз наоборот, мне хочется, чтобы ты выглядела дурнушкой.
— Питер, прошу тебя, отмени встречу с ним!
— Все будет так, как ты хочешь, Клер. Но Гарри мой лучший друг, и я давно хотел познакомить его с тобой, — нерешительно сказал Каллен.
— Ты не представляешь, в каком я настроении. — Клер подошла к окну. — Кроме того, я так много слышала от тебя о Гарри Дюке, что уже не жду от этой встречи ничего нового. Ведь это самый известный игрок в Беновилле.
Питер рассмеялся.
— Не обращай внимания на сплетни. Гарри — отличный парень. Мы с ним давно дружим, и я ему многим обязан. Ну, может, он немного странный, но в этом нет ничего плохого.
— Он игрок и убийца!
— Чепуха! Он игрок, согласен, но кроме него существует еще тысяча таких игроков.
— И тысяча убийц?
Питер, закусив губу, некоторое время молчал.
— Хорошо, Клер, я отменю встречу с ним.
— Прости меня, Питер. — Клер вдруг стало его жаль. — Я не имела никакого права осуждать совершенно незнакомого мне человека. Не надо отменять встречу.
— Ты серьезно говоришь это? — Каллен испытующе смотрел на нее.